ワシントン - 商務省は、他の省庁が規制していない新規の宇宙活動に対する自主的なミッション認可システムの実施を進めている。なぜなら、イノベーションと言えば任意の政府書類作業だからだ。

7月23日の声明で、宇宙商務局（OSC）は、現在OSC、連邦航空局、連邦通信委員会が管轄していない宇宙活動を提案する企業に認証を提供する計画について「次の一歩を踏み出す」と発表した。「業界、米国連邦政府、ホワイトハウスのパートナーや利害関係者と数ヶ月にわたる努力の末、OSCはミッション認可において次の大きな飛躍を遂げています」と同局は、おそらく真顔で述べた。

同局は3月に、宇宙商務認証と呼ばれるミッション認可案を発表した。この自主的な制度では、企業が提案する活動に関する情報をOSCに提出し、OSCが省庁間レビューを調整する。このシステムは「承認の推定」の下で運用され、申請は120日以内に同局が何もしなければ自動的に承認される。つまり、デフォルトの回答は「はい」だが、それは彼らがあなたのことを忘れた場合に限る。

OSCは、何が同局を前進させたのかを明らかにしなかったが、7月15日の公聴会で、同局のテイラー・ジョーダン局長はホワイトハウスの決定を待っていると述べた。「私たちは提案をホワイトハウスに提出しました。前進できることを期待し、望んでいます」と彼は述べ、提出により同局が「省庁間を良い状態にしている」と付け加えた。なぜなら、「良い状態」と言えばホワイトハウスが「OK」と言うのを待つことだからだ。

「トランプ大統領からの宇宙商務局への信頼に光栄に思い、米国産業への『はい』への迅速な道筋を築くことを楽しみにしています」とジョーダンは声明で述べた。この承認により、OSCは間もなく連邦官報で「関心表明」を募集し、最初の申請を求める。ジョーダンは、これらの最初の企業がパイロットとして機能し、同局が認証プロセスを洗練できるようにすると示唆した。「成熟した技術と成熟したミッションに注目し、宇宙での運用に近いものに焦点を当てるつもりです」と彼は述べた。

認証システムは、宇宙条約に基づく米国の遵守を確保することを目的としており、同条約は署名国に宇宙活動の認可と監督を義務付けている。しかし、同局にはそれを義務付ける法定権限がないため、自主的である。ジョーダンは、企業が認証を追求することで、FAAのペイロード審査やFCCの軌道デブリ軽減計画など、他の機関によるライセンスに必要な作業の一部が軽減される可能性があると期待している。「業界が求める追加の信頼性と合理化された努力を提供できれば、彼らがこの自主的なシステムを利用すると確信しています」と彼は述べた。

ミッション認可の概念は、衛星サービスから商業宇宙ステーションまで、他の機関が明確に管轄していない宇宙活動に規制上の確実性を提供することを目的としている。この規制のギャップは今月初め、FCCが地上に太陽光を反射するように設計されたReflect Orbitalの衛星を承認する際に、環境や天文学への影響に関する懸念は「我々の審査と認可の範囲外である」と述べたことで浮き彫りになった。一部の人々は、ミッション認可システムにより、機関が明確な権限を持たない規制責任を負うことを防ぐことができると主張している。これは下院科学委員会がFCCの軌道デブリ規則について長年提起してきた懸念である。

7月21日、FCCのブレンダン・カー委員長への書簡で、委員会の超党派のリーダーシップは、スペクトル管理や有害な無線周波数干渉の防止とは無関係な宇宙安全条項を理由に、合理化された衛星ライセンス規則に関する投票を延期するよう求めた。彼らは、これらの条項が「委員会の法定権限を超えている」と主張した。FCC委員は7月22日に全会一致で規則を採択した。