Handelsministerium beschließt, freiwillig Weltraumaktivitäten zu genehmigen, nach denen niemand gefragt hat

WASHINGTON – Das Handelsministerium treibt Pläne zur Einführung eines freiwilligen Missionsgenehmigungssystems für neuartige Weltraumaktivitäten voran, die nicht von anderen Behörden reguliert werden – denn nichts sagt „Innovation“ wie optionale Bürokratie.

In einer Erklärung vom 23. Juli gab das Office of Space Commerce (OSC) bekannt, dass es „den nächsten Schritt“ in seinen Plänen mache, Unternehmen eine Zertifizierung für Weltraumaktivitäten anzubieten, die derzeit nicht vom OSC, der Federal Aviation Administration oder der Federal Communications Commission überwacht werden. „Nach monatelanger Arbeit mit Partnern und Interessengruppen aus der Industrie, der US-Bundesregierung und dem Weißen Haus macht das OSC den nächsten großen Schritt in der Missionsgenehmigung“, erklärte das Büro – vermutlich mit ernster Miene.

Das Büro hatte seinen Vorschlag zur Missionsgenehmigung, genannt Space Commerce Certification, im März vorgestellt. Nach diesem freiwilligen System würden Unternehmen Informationen über ihre geplanten Aktivitäten an das OSC übermitteln, das dann eine behördenübergreifende Prüfung koordiniert. Das System basiert auf einer „Genehmigungsvermutung“, was bedeutet, dass Anträge nach 120 Tagen automatisch genehmigt werden, wenn das Büro nicht tätig wird. Die Standardantwort ist also „Ja“ – aber nur, wenn sie dich vergessen.

Das OSC gab nicht bekannt, was die Behörde zum Vorantreiben bewog, aber bei einer Anhörung am 15. Juli sagte Taylor Jordan, Direktor des Büros, er warte auf eine Entscheidung des Weißen Hauses. „Wir haben unseren Vorschlag dem Weißen Haus vorgelegt. Wir erwarten und hoffen, dass wir damit vorankommen können“, sagte er und fügte hinzu, dass die Einreichung bedeute, dass das Büro „die interagency an einem guten Ort hat“. Denn nichts sagt „guter Ort“ wie darauf zu warten, dass das Weiße Haus „okay“ sagt.

„Wir fühlen uns geehrt durch das Vertrauen von Präsident Trump in das Office of Space Commerce, und wir freuen uns darauf, einen schnellen Weg zu ‚Ja‘ für die US-Industrie zu schaffen“, sagte Jordan in der Erklärung. Mit dieser Genehmigung wird das OSC bald einen „Aufruf zur Interessenbekundung“ im Federal Register veröffentlichen, um erste Anträge zu sammeln. Jordan deutete an, dass diese ersten Unternehmen als Pilot dienen würden, damit das Büro den Zertifizierungsprozess verfeinern kann. „Wir beabsichtigen, uns auf ausgereifte Technologien und Missionen zu konzentrieren und uns wirklich auf das zu konzentrieren, was kurz vor dem Einsatz im Weltraum steht“, sagte er.

Das Zertifizierungssystem soll die Einhaltung des Weltraumvertrags durch die USA sicherstellen, der die Unterzeichnerstaaten verpflichtet, Weltraumaktivitäten zu genehmigen und zu überwachen. Aber es ist freiwillig, weil dem Büro die gesetzliche Befugnis fehlt, es zu verlangen. Jordan hofft, dass Unternehmen die Zertifizierung anstreben, weil sie ihnen einige Arbeiten ersparen könnte, die für die Lizenzierung durch andere Behörden erforderlich sind, wie etwa FAA-Nutzlastprüfungen oder FCC-Pläne zur Minderung von Weltraumschrott. „Wenn wir das zusätzliche Vertrauen und den optimierten Aufwand bieten können, den die Industrie sucht, sind wir zuversichtlich, dass sie dieses freiwillige System nutzen werden“, sagte er.

Das Konzept der Missionsgenehmigung soll regulatorische Sicherheit für Weltraumaktivitäten bieten, die nicht eindeutig von anderen Behörden überwacht werden – von Satellitenwartung bis zu kommerziellen Raumstationen. Diese regulatorische Lücke wurde Anfang dieses Monats deutlich, als die FCC bei der Genehmigung eines Satelliten von Reflect Orbital, der Sonnenlicht auf die Erde reflektieren soll, feststellte, dass Bedenken hinsichtlich Umwelt- oder astronomischer Auswirkungen „außerhalb unserer Überprüfung und Genehmigung liegen“. Einige argumentieren, dass ein Missionsgenehmigungssystem verhindern würde, dass Behörden regulatorische Verantwortungen übernehmen, für die sie keine ausdrückliche Befugnis haben – eine Sorge, die der House Science Committee seit langem bezüglich der FCC-Regeln zu Weltraumschrott äußert.

In einem Brief vom 21. Juli an FCC-Vorsitzenden Brendan Carr baten die überparteilichen Vorsitzenden des Komitees ihn, eine Abstimmung über straffere Satellitenlizenzierungsregeln zu verschieben, und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich Weltraumsicherheitsbestimmungen, „die nichts mit Spektrummanagement oder der Verhinderung schädlicher Hochfrequenzstörungen zu tun haben“. Sie argumentierten, dass diese Bestimmungen „die gesetzliche Befugnis der Kommission überschreiten“. Die FCC-Kommissare stimmten am 22. Juli einstimmig für die Annahme der