워싱턴 - 상무부가 다른 기관의 규제를 받지 않는 새로운 우주 활동에 대한 자발적 임무 승인 시스템을 추진하고 있다. '혁신'이라고 하면 자발적인 정부 서류 작업이 떠오르니까.

7월 23일 성명에서 우주상무국(OSC)은 현재 OSC, 연방항공청(FAA), 연방통신위원회(FCC)의 관할에 속하지 않는 우주 활동을 제안하는 기업에 인증을 제공하겠다는 계획의 '다음 단계를 밟고 있다'고 발표했다. OSC는 '업계, 미국 연방 정부 및 백악관의 파트너 및 이해관계자와 협력한 수개월의 노력 끝에 OSC는 임무 승인에 있어 다음 거대한 도약을 하고 있다'고 밝혔는데, 아마도 진지한 표정으로 그렇게 말했을 것이다.

OSC는 3월에 '우주상업인증(Space Commerce Certification)'이라는 임무 승인 제안을 발표했다. 이 자발적 계획에 따라 기업은 제안된 활동에 대한 정보를 OSC에 제출하고, OSC는 기관 간 검토를 조정한다. 이 시스템은 '승인 추정' 원칙에 따라 운영되며, 신청 후 120일 이내에 OSC가 아무 조치를 취하지 않으면 자동으로 승인된다. 즉, 기본 답변은 '예'이지만, 그들이 당신을 잊어버리는 경우에만 그렇다.

OSC는 어떤 계기가 기관을 움직이게 했는지 밝히지 않았지만, 7월 15일 청문회에서 테일러 조던 OSC 국장은 백악관의 결정을 기다리고 있다고 말했다. '우리는 제안서를 백악관에 제출했습니다. 우리는 그와 함께 나아갈 수 있기를 기대하고 희망합니다'라고 말하면서, 제출이 '기관 간 관계가 좋은 위치에 있다'는 것을 의미한다고 덧붙였다. 백악관이 '좋아'라고 말할 때까지 기다리는 것보다 더 '좋은 위치'를 나타내는 것은 없으니까.

조던 국장은 성명에서 '우리는 트럼프 대통령이 우주상무국에 보여준 신뢰에 영광스럽게 생각하며, 미국 산업을 위한 빠른 '예'의 길을 구축하기를 고대합니다'라고 말했다. 이 승인으로 OSC는 곧 연방관보에 '관심 요청'을 게시하여 초기 신청을 받을 예정이다. 조던 국장은 이 초기 기업들이 파일럿 역할을 하여 OSC가 인증 프로세스를 개선할 수 있게 할 것이라고 제안했다. '우리는 성숙한 기술과 성숙한 임무를 살펴보고, 실제로 우주에서 운영에 가까운 것에 초점을 맞출 것입니다'라고 말했다.

인증 시스템은 서명국이 우주 활동을 승인하고 감독하도록 요구하는 우주 조약(Outer Space Treaty)에 대한 미국의 준수를 보장하기 위한 것이다. 그러나 OSC가 이를 요구할 법적 권한이 없기 때문에 자발적이다. 조던 국장은 기업들이 인증을 추구하기를 바라는데, 이는 FAA의 탑재체 검토나 FCC의 궤도 잔해 완화 계획과 같은 다른 기관의 허가에 필요한 일부 작업을 덜어줄 수 있기 때문이다. '우리가 업계가 원하는 추가적인 확신과 간소화된 노력을 제공할 수 있다면, 그들이 이 자발적 시스템을 사용할 것이라고 확신합니다'라고 말했다.

임무 승인의 개념은 위성 서비스에서 상업 우주 정거장에 이르기까지 다른 기관이 명확히 감독하지 않는 우주 활동에 대한 규제 확실성을 제공하기 위한 것이다. 이러한 규제 공백은 이달 초 FCC가 지상에 햇빛을 반사하도록 설계된 Reflect Orbital의 위성을 승인하면서 환경적 또는 천문학적 영향에 대한 우려가 '우리의 검토 및 승인 범위를 벗어난다'고 말하면서 부각되었다. 일부에서는 임무 승인 시스템이 기관이 명시적 권한이 없는 규제 책임을 떠맡는 것을 방지할 것이라고 주장하는데, 이는 하원 과학위원회가 FCC의 궤도 잔해 규칙에 대해 오랫동안 제기해 온 우려 사항이다.

7월 21일 FCC 의장 브렌던 카에게 보낸 서한에서 위원회의 초당파 지도부는 '스펙트럼 관리 또는 유해한 무선 주파수 간섭 방지와 관련 없는' 우주 안전 조항을 이유로 간소화된 위성 허가 규칙에 대한 표결을 연기해 줄 것을 요청했다. 그들은 해당 조항이 '위원회의 법적 권한을 초과한다'고 주장했다. FCC 위원들은 7월 22일 만장일치로 해당 규칙을 채택하기로 투표했다.