WASHINGTON - Het Amerikaanse ministerie van Handel gaat door met plannen voor een vrijwillig missie-autorisatiesysteem voor nieuwe ruimteactiviteiten die niet door andere instanties worden gereguleerd, want niets zegt 'innovatie' zoals optionele overheidsbureaucratie.

In een verklaring van 23 juli kondigde het Office of Space Commerce (OSC) aan dat het 'de volgende stap vooruit' zet met zijn plannen om certificering aan te bieden aan bedrijven die ruimteactiviteiten voorstellen die momenteel niet onder toezicht vallen van OSC, de Federal Aviation Administration of de Federal Communications Commission. 'Na maanden van inspanning met partners en belanghebbenden in de industrie, de Amerikaanse federale overheid en het Witte Huis, zet OSC de volgende reuzensprong op het gebied van missie-autorisatie,' verklaarde het kantoor, vermoedelijk met een stalen gezicht.

Het kantoor lanceerde zijn voorstel voor missie-autorisatie, genaamd Space Commerce Certification, in maart. Onder dit vrijwillige systeem zouden bedrijven informatie over hun voorgestelde activiteiten indienen bij OSC, dat vervolgens een interdepartementale beoordeling coördineert. Het systeem werkt onder een 'vermoeden van goedkeuring', wat betekent dat aanvragen automatisch worden goedgekeurd na 120 dagen als het kantoor geen actie onderneemt. Dus het standaardantwoord is 'ja', maar alleen als ze je vergeten.

OSC onthulde niet wat de aanleiding was voor het agentschap om door te gaan, maar tijdens een hoorzitting op 15 juli zei Taylor Jordan, directeur van het kantoor, dat hij wachtte op een beslissing van het Witte Huis. 'We hebben ons voorstel ingediend bij het Witte Huis. We verwachten en hopen dat we hiermee verder kunnen,' zei hij, eraan toevoegend dat de indiening betekende dat het kantoor 'de interdepartementale samenwerking op een goede plek heeft.' Want niets zegt 'goede plek' zoals wachten tot het Witte Huis 'oké' zegt.

'Wij zijn vereerd met het vertrouwen van president Trump in het Office of Space Commerce, en we kijken ernaar uit om een snelle weg naar 'ja' te bouwen voor de Amerikaanse industrie,' zei Jordan in de verklaring. Met die goedkeuring zal OSC binnenkort een 'oproep tot interesse' publiceren in het Federal Register om eerste aanvragen te zoeken. Jordan suggereerde dat die eerste bedrijven als proef zouden dienen, zodat het kantoor het certificeringsproces kan verfijnen. 'We zijn van plan om te kijken naar volwassen technologieën en volwassen missies, en ons echt te concentreren op wat dicht bij operaties in de ruimte is,' zei hij.

Het certificeringssysteem is bedoeld om naleving van het Outer Space Treaty te waarborgen, dat ondertekenaars verplicht om ruimteactiviteiten te autoriseren en te superviseren. Maar het is vrijwillig omdat het kantoor geen wettelijke bevoegdheid heeft om het te eisen. Jordan hoopt dat bedrijven certificering zullen nastreven omdat het hen wat werk kan besparen dat nodig is voor licenties van andere instanties, zoals FAA-lastbeoordelingen of FCC-plannen voor ruimtepuinbeperking. 'Als we het extra vertrouwen en gestroomlijnde inspanning kunnen bieden waar de industrie naar op zoek is, zijn we ervan overtuigd dat ze dit vrijwillige systeem zullen gebruiken,' zei hij.

Het concept van missie-autorisatie is bedoeld om regelgevende zekerheid te bieden voor ruimteactiviteiten die niet duidelijk onder toezicht van andere instanties vallen, van satellietonderhoud tot commerciële ruimtestations. Die regelgevende kloof werd eerder deze maand benadrukt toen de FCC, bij het goedkeuren van een satelliet van Reflect Orbital die zonlicht naar de grond moet reflecteren, zei dat zorgen over milieu- of astronomische effecten 'buiten onze beoordeling en autorisatie vallen.' Sommigen beweren dat een missie-autorisatiesysteem zou voorkomen dat instanties regelgevende verantwoordelijkheden op zich nemen waarvoor ze geen expliciete bevoegdheid hebben - een zorg die de House Science Committee al lang heeft over FCC-regels voor ruimtepuin.

In een brief van 21 juli aan FCC-voorzitter Brendan Carr vroeg het tweepartijdige leiderschap van de commissie hem om een stemming over gestroomlijnde satellietlicentieregels uit te stellen, daarbij verwijzend naar zorgen over ruimteveiligheidsbepalingen 'die geen verband houden met spectrumbeheer of het voorkomen van schadelijke radiofrequentie-interferentie.' Ze betoogden dat die bepalingen 'de wettelijke bevoegdheid van de Commissie overschrijden.' FCC-commissarissen stemden op 22 juli unaniem voor de goedkeuring van de