WASHINGTON - Le Département du Commerce avance avec ses plans pour mettre en œuvre un système d'autorisation de mission volontaire pour les activités spatiales novatrices non réglementées par d'autres agences, car rien ne dit « innovation » comme de la paperasse gouvernementale facultative.

Dans une déclaration du 23 juillet, l'Office of Space Commerce (OSC) a annoncé qu'il « franchissait la prochaine étape » de ses plans pour offrir une certification aux entreprises proposant des activités spatiales actuellement non supervisées par l'OSC, la Federal Aviation Administration ou la Federal Communications Commission. « Après des mois d'efforts en collaboration avec des partenaires et des parties prenantes de l'industrie, du gouvernement fédéral américain et de la Maison Blanche, l'OSC fait le prochain bond de géant en matière d'autorisation de mission », a déclaré le bureau, probablement sans rire.

Le bureau a dévoilé sa proposition d'autorisation de mission, appelée Space Commerce Certification, en mars. Dans le cadre de ce système volontaire, les entreprises soumettraient des informations sur leurs activités proposées à l'OSC, qui coordonnerait ensuite un examen interagences. Le système fonctionne sous une « présomption d'approbation », ce qui signifie que les demandes sont automatiquement accordées dans les 120 jours si le bureau ne prend aucune mesure. Donc la réponse par défaut est « oui », mais seulement s'ils vous oublient.

L'OSC n'a pas divulgué ce qui a incité l'agence à avancer, mais lors d'une audience du 15 juillet, Taylor Jordan, directeur du bureau, a déclaré qu'il attendait une décision de la Maison Blanche. « Nous avons soumis notre proposition à la Maison Blanche. Nous anticipons et espérons pouvoir avancer avec cela », a-t-il dit, ajoutant que la soumission signifiait que le bureau « a l'interagence en bonne position ». Parce que rien ne dit « bonne position » comme attendre que la Maison Blanche dise « d'accord ».

« Nous sommes honorés par la confiance du président Trump dans l'Office of Space Commerce, et nous nous réjouissons de construire une voie rapide vers le "oui" pour l'industrie américaine », a déclaré Jordan dans le communiqué. Avec cette approbation, l'OSC publiera bientôt un « appel à intérêt » dans le Federal Register pour solliciter les premières demandes. Jordan a suggéré que ces premières entreprises serviraient de projet pilote, permettant au bureau de peaufiner le processus de certification. « Nous avons l'intention d'examiner des technologies matures et des missions matures, et de nous concentrer vraiment sur ce qui est proche des opérations dans l'espace », a-t-il dit.

Le système de certification vise à assurer la conformité des États-Unis au Traité de l'espace extra-atmosphérique, qui exige que les signataires autorisent et supervisent les activités spatiales. Mais il est volontaire car le bureau n'a pas l'autorité légale pour l'exiger. Jordan espère que les entreprises chercheront la certification car elle pourrait les soulager de certains travaux nécessaires pour l'octroi de licences par d'autres agences, comme les examens de charge utile de la FAA ou les plans d'atténuation des débris orbitaux de la FCC. « Si nous pouvons fournir la confiance supplémentaire et l'effort rationalisé que l'industrie recherche, nous sommes convaincus qu'ils utiliseront ce système volontaire », a-t-il dit.

Le concept d'autorisation de mission vise à fournir une certitude réglementaire pour les activités spatiales non clairement supervisées par d'autres agences, du service en orbite aux stations spatiales commerciales. Cette lacune réglementaire a été mise en évidence plus tôt ce mois-ci lorsque la FCC, en approuvant un satellite de Reflect Orbital conçu pour réfléchir la lumière du soleil vers le sol, a déclaré que les préoccupations concernant les impacts environnementaux ou astronomiques « échappent à notre examen et à notre autorisation ». Certains soutiennent qu'un système d'autorisation de mission empêcherait les agences d'assumer des responsabilités réglementaires pour lesquelles elles n'ont pas d'autorité explicite - une préoccupation que le House Science Committee a longtemps soulevée à propos des règles de la FCC sur les débris orbitaux.

Dans une lettre du 21 juillet au président de la FCC, Brendan Carr, les dirigeants bipartites du comité lui ont demandé de reporter un vote sur des règles simplifiées de licence satellite, citant des préoccupations concernant les dispositions de sécurité spatiale « sans rapport avec la gestion du spectre ou la prévention des interférences radiofréquences nuisibles ». Ils ont fait valoir que ces dispositions « dépassent l'autorité légale de la Commission ». Les commissaires de la FCC ont voté à l'unanimité le 22 juillet pour adopter les