6歳の男児が壊血病で死亡した。いわゆる「船乗りの病気」で、18世紀に封じ込められたと思っていたが、クイーンズランド州の検死官が発表した。

ブリスベンの男児コナー・ディーン君は、2024年にクイーンズランド小児病院で全身麻酔下で心停止を起こし死亡した。副州検死官ステファニー・ギャラガー氏は先月、所見を発表し、致死的な脳損傷はビタミンC欠乏症と壊血病が最も可能性の高い原因であると判断した。

「心停止に至る正確なメカニズムは確定できなかったが、治療にあたった臨床医と法医病理学者は、ビタミンC欠乏症が最も可能性の高い根本的要因であると考えた」と彼女は判断した。2024年の6歳児にとって、かつて船乗りを長い航海で倒した病気ほど「現代医療」を象徴するものはない。

審問では、名前が明かされていないマルチビタミンの問題も取り上げられた。壊血病はかつて、長い航海で新鮮な果物や野菜を摂取できなかった船乗りや囚人の間で一般的だった。しかし現在オーストラリアでは非常にまれで、重篤な症例はほとんど常に発見・治療される。ただし、複雑な医療ニーズを持つ子供は別のようだ。

コナー君はダウン症で、2018年に修復された重篤な心臓欠損を持って生まれ、発達が遅れ、主に単語で話し、歩行は広基性歩行だった。2024年7月、膝の痛みと跛行を両親が訴え、かかりつけ医を受診。7月18日にクイーンズランド小児病院に入院したが、X線とMRIでは明確な原因は見つからなかった。

その後、状況は悪化した。ひどい咳が発生し、パラインフルエンザ陽性となり、酸素レベルと腎機能が悪化。全身麻酔後に心停止を起こし、8月10日に死亡した。

後の骨格スキャンで「壊血病と一致する」骨の変化が明らかになった。血液検査ではビタミンCレベルが1マイクロモル/リットル未満で、正常範囲は20〜120マイクロモル/リットルだった。ビタミンAとEも低く、ビタミンDは境界値で、ビタミンK欠乏を示唆する血液凝固障害もあった。

主治医は法廷で、コナー君の成長について長年懸念があったと述べた。身長と体重は、ダウン症の子供でも通常の範囲をはるかに下回っていた。「彼は非常に好き嫌いが激しくなり、当時の食事には果物も野菜も含まれていなかったと報告されました」と主治医は述べた。「過去11か月でわずか300グラムしか増えていませんでした」

しかし、ここからが本当に馬鹿げている。最後の入院中に、医師らは家族が使用していたマルチビタミン（所見では「その製品」としてのみ知られる）にビタミンCが含まれていないことを発見した。そう、ビタミンCを含まないマルチビタミン。それは車輪なしで車を売るようなものだ。

「私は、[その製品]のような製品がオーストラリアで入手可能であることを懸念しています。ビタミンCなどの必須ビタミンが欠けているのに、この製品をマルチビタミンと呼ぶのは誤解を招くと思います」と主治医は述べた。「コナーがビタミンCを含む別のマルチビタミンを服用していたなら、ビタミンC欠乏症や、彼の死につながった壊血病の臨床症状は起こらなかっただろうというのが私の臨床的意見です」

マルチビタミンの製造元は「心からのお悔やみ」を述べたが、主治医の批判を退け、「[そのマルチビタミン]がコナーの死亡に寄与したという結論を導く根拠はない」と述べた。検死官も、マルチビタミンが死亡の原因または寄与したと断言するには証拠が不十分であると同意した。

その代わりに、彼女はコナーの重度のビタミンC欠乏症を時間内に発見できなかったことに焦点を当てた。なぜなら、いつからか果物や野菜を食べていない子供が、11か月でわずか300グラムしか増えていないのに、誰も彼のビタミンを早くチェックしようと思わなかったのは、まさに謎だからだ。