En sexårig pojke dog av skörbjugg – den så kallade 'sjömanssjukan' som vi alla trodde var tryggt förpassad till 1700-talet – har en Queensland-coroner konstaterat.

Brisbanepojken Connor Dean dog efter ett hjärtstopp under generell anestesi på Queensland Children's Hospital 2024. Biträdande statscoroner Stephanie Gallagher offentliggjorde sina slutsatser förra månaden och fastställde att hans dödliga hjärnskada med största sannolikhet utlöstes av C-vitaminbrist och skörbjugg.

'Även om den exakta mekanismen som ledde till hjärtstoppet inte kunde fastställas definitivt, ansåg de behandlande klinikerna och rättsläkaren att C-vitaminbrist var den mest sannolika underliggande faktorn', fastställde hon. För när man är sex år gammal 2024, vad säger 'modern medicin' bättre än en sjukdom som förr fällde sjömän på långa sjöresor?

Problem med ett namngivet multivitamin togs också upp under utredningen. Skörbjugg var en gång vanligt bland sjömän och fångar som gick utan färsk frukt och grönsaker på långa sjöresor. Men nu är det så sällsynt i Australien att allvarliga fall nästan alltid upptäcks och behandlas – utom, tydligen, om man är ett barn med komplexa medicinska behov.

Connor hade Downs syndrom, föddes med ett allvarligt hjärtfel som reparerades 2018, och hade försenad utveckling, talade mest i enstaka ord och gick med bredbent gång. I juli 2024 gick han till sin husläkare, med föräldrar som rapporterade att han hade knäsmärta och haltade. Han lades in på Queensland Children's Hospital den 18 juli, och röntgen och magnetröntgen visade ingen tydlig orsak.

Sedan blev det värre. Han utvecklade en svår hosta och testade positivt för parainfluensa medan hans syrenivåer och njurfunktion försämrades. Han fick ett hjärtstopp efter att ha fått generell anestesi och dog den 10 augusti.

Skiktröntgen av hans skelett visade senare benförändringar 'förenliga med skörbjugg'. Blodprov visade en C-vitaminnivå på mindre än 1 mikromol per liter, jämfört med ett normalintervall på 20 till 120 mikromol per liter. Han hade också låga nivåer av vitamin A och E, gränsvärde för lågt D-vitamin och blodkoagulationsproblem som tydde på K-vitaminbrist.

Hans barnläkare berättade för rätten att han och dietister hade haft långvariga bekymmer om pojkens tillväxt, med hans längd och vikt långt under det vanliga intervallet, även för barn med Downs syndrom. 'Han rapporterades ha blivit mycket kräsen med sitt intag och hans kost sades vid den tiden innehålla varken frukt eller grönsaker', sade barnläkaren. 'Han hade bara gått upp 300 gram under de senaste 11 månaderna.'

Men här blir det riktigt absurt: under hans sista inläggning upptäckte läkarna att multivitaminet som familjen använde, känt i utredningen endast som 'Produkten', inte innehöll C-vitamin. Ja, ett multivitamin utan C-vitamin. Det är som att sälja en bil utan hjul.

'Jag är oroad över att en produkt som [Produkten] finns tillgänglig i Australien. Jag anser att det är vilseledande att kalla denna produkt för ett multivitamin när den saknar essentiella vitaminer som C-vitamin', sade barnläkaren. 'Det är min kliniska åsikt att Connor inte skulle ha haft C-vitaminbrist, och de kliniska tecknen på skörbjugg som ledde till hans död, om han hade tagit ett annat multivitamin som innehöll C-vitamin.'

Multivitaminets tillverkare uttryckte 'uppriktiga kondoleanser' men avvisade barnläkarens kritik och sade att det inte fanns 'någon grund för att dra slutsatsen att [deras multivitamin] har bidragit till Connors död'. Coronern instämde i att det inte fanns tillräckliga bevis för att säga att multivitaminet orsakade eller bidrog till dödsfallet.

Istället fokuserade hon på misslyckandet att upptäcka Connors allvarliga C-vitaminbrist i tid. För, du vet, när ett barn inte har ätit frukt eller grönsaker på vem vet hur länge, och bara har gått upp 300 gram på 11 månader, är det bara ett mysterium varför ingen tänkte på att kontrollera hans vitaminer tidigare.