Un bambino di sei anni è morto di scorbuto – la cosiddetta 'malattia del marinaio' che tutti credevamo fosse confinata al XVIII secolo – ha stabilito un coroner del Queensland.

Connor Dean, di Brisbane, è morto dopo un arresto cardiaco sotto anestesia generale all'ospedale pediatrico del Queensland nel 2024. La vice coroner di stato Stephanie Gallagher ha rilasciato le sue conclusioni il mese scorso, stabilendo che il suo danno cerebrale fatale è stato molto probabilmente innescato da una carenza di vitamina C e scorbuto.

'Sebbene il meccanismo preciso che ha portato all'arresto cardiaco non possa essere determinato in modo definitivo, i medici curanti e il patologo forense hanno considerato la carenza di vitamina C come il fattore sottostante più probabile', ha stabilito. Perché quando hai sei anni nel 2024, niente dice 'medicina moderna' come una malattia che un tempo falcidiava i marinai nei lunghi viaggi per mare.

Anche i problemi con un multivitaminico senza nome sono stati discussi durante l'inchiesta. Lo scorbuto era un tempo comune tra marinai e detenuti che restavano senza frutta e verdura fresca durante i lunghi viaggi per mare. Tuttavia, ora è così raro in Australia che i casi gravi vengono quasi sempre trovati e trattati – a meno che, a quanto pare, tu non sia un bambino con bisogni medici complessi.

Connor aveva la sindrome di Down, era nato con un grave difetto cardiaco riparato nel 2018, e aveva uno sviluppo ritardato, parlando per lo più a parole singole e camminando con un'andatura a base larga. Nel luglio 2024, andò dal suo medico di base, con i genitori che riferivano dolore al ginocchio e zoppia. Fu ricoverato all'ospedale pediatrico del Queensland il 18 luglio, con radiografie e risonanze magnetiche che non mostravano una causa chiara.

Poi le cose peggiorarono. Sviluppò una brutta tosse e risultò positivo al parainfluenza mentre i suoi livelli di ossigeno e la funzionalità renale peggioravano. Subì un arresto cardiaco dopo essere stato sottoposto ad anestesia generale e morì il 10 agosto.

Le scansioni del suo scheletro mostrarono successivamente cambiamenti ossei 'in linea con lo scorbuto'. Gli esami del sangue rivelarono un livello di vitamina C inferiore a 1 micromole per litro, rispetto a un intervallo normale di 20-120 micromoli per litro. Era anche basso in vitamine A ed E, aveva una vitamina D borderline bassa e problemi di coagulazione del sangue che suggerivano una carenza di vitamina K.

Il suo pediatra ha detto al tribunale che lui e i dietisti avevano da tempo preoccupazioni sulla crescita del bambino, con la sua altezza e il suo peso molto al di sotto dell'intervallo normale, anche per i bambini con sindrome di Down. 'È stato riferito che era diventato molto schizzinoso con la sua alimentazione e la sua dieta non conteneva frutta o verdura in quel momento', ha detto il pediatra. 'Aveva guadagnato solo 300 grammi negli ultimi 11 mesi.'

Ma ecco dove diventa davvero assurdo: durante il suo ultimo ricovero, i medici hanno scoperto che il multivitaminico usato dalla famiglia, noto nelle conclusioni solo come 'il Prodotto', non conteneva vitamina C. Sì, un multivitaminico senza vitamina C. È come vendere un'auto senza ruote.

'Sono preoccupato che un prodotto come [il Prodotto] sia disponibile in Australia. Credo che sia fuorviante chiamare questo prodotto un multivitaminico quando mancano vitamine essenziali come la vitamina C', ha detto il pediatra. 'È mia opinione clinica che Connor non avrebbe avuto una carenza di vitamina C, e le caratteristiche cliniche dello scorbuto che hanno portato alla sua morte, se avesse assunto un multivitaminico diverso che contenesse vitamina C.'

Il produttore del multivitaminico ha offerto 'sincere condoglianze' ma ha respinto le critiche del pediatra e ha detto che non c'erano 'basi per trarre la conclusione che [il suo multivitaminico] abbia contribuito alla morte di Connor'. Il coroner ha concordato che non c'erano prove sufficienti per dire che il multivitaminico abbia causato o contribuito alla morte.

Invece, si è concentrata sul fallimento nel rilevare in tempo la grave carenza di vitamina C di Connor. Perché, si sa, quando un bambino non mangia frutta o verdura da chissà quanto tempo, e ha guadagnato solo 300 grammi in 11 mesi, è un mistero perché nessuno abbia pensato di controllare le sue vitamine prima.