Un niño de seis años murió de escorbuto, la llamada 'enfermedad de los marineros' que todos creíamos confinada al siglo XVIII, según ha determinado un forense de Queensland.

Connor Dean, de Brisbane, murió tras un paro cardíaco bajo anestesia general en el Hospital Infantil de Queensland en 2024. La forense adjunta del estado, Stephanie Gallagher, publicó sus conclusiones el mes pasado, dictaminando que su daño cerebral fatal fue probablemente provocado por una deficiencia de vitamina C y escorbuto.

'Aunque no se pudo determinar definitivamente el mecanismo preciso que condujo al paro cardíaco, los médicos tratantes y el patólogo forense consideraron que la deficiencia de vitamina C era el factor subyacente más probable', determinó. Porque cuando tienes seis años en 2024, nada dice 'medicina moderna' como una enfermedad que solía derribar a los marineros en largas travesías oceánicas.

También se examinaron problemas con un multivitamínico sin nombre en la investigación. El escorbuto era común entre marineros y convictos que pasaban sin frutas ni verduras frescas en largos viajes por mar. Sin embargo, ahora es tan raro en Australia que los casos graves casi siempre se detectan y tratan, a menos que, aparentemente, seas un niño con necesidades médicas complejas.

Connor tenía síndrome de Down, nació con un defecto cardíaco grave que fue reparado en 2018, y tenía retraso en el desarrollo, hablando principalmente con palabras sueltas y caminando con una marcha de base ancha. En julio de 2024, acudió a su médico de cabecera, y sus padres informaron que tenía dolor de rodilla y cojeaba. Fue ingresado en el Hospital Infantil de Queensland el 18 de julio, y las radiografías y resonancias magnéticas no mostraron una causa clara.

Luego las cosas empeoraron. Desarrolló una tos fuerte y dio positivo en parainfluenza mientras sus niveles de oxígeno y función renal empeoraban. Sufrió un paro cardíaco después de recibir anestesia general y murió el 10 de agosto.

Los escáneres de su esqueleto mostraron más tarde cambios óseos 'compatibles con escorbuto'. Los análisis de sangre revelaron un nivel de vitamina C de menos de 1 micromol por litro, en comparación con un rango normal de 20 a 120 micromoles por litro. También tenía niveles bajos de vitaminas A y E, vitamina D límite baja y problemas de coagulación que sugerían deficiencia de vitamina K.

Su pediatra dijo al tribunal que él y los dietistas tenían preocupaciones de larga data sobre el crecimiento del niño, con su altura y peso muy por debajo del rango habitual, incluso para niños con síndrome de Down. 'Se informó que se había vuelto muy quisquilloso con su ingesta y se dijo que su dieta no contenía frutas ni verduras en ese momento', dijo el pediatra. 'Solo había ganado 300 gramos en los últimos 11 meses'.

Pero aquí es donde se pone realmente absurdo: durante su ingreso final, los médicos descubrieron que el multivitamínico que usaba la familia, conocido en las conclusiones solo como 'el Producto', no contenía vitamina C. Sí, un multivitamínico sin vitamina C. Es como vender un coche sin ruedas.

'Me preocupa que un producto como [el Producto] esté disponible en Australia. Creo que es engañoso llamar a este producto multivitamínico cuando le faltan vitaminas esenciales como la vitamina C', dijo el pediatra. 'Es mi opinión clínica que Connor no habría tenido deficiencia de vitamina C, ni las características clínicas de escorbuto que llevaron a su muerte, si hubiera estado tomando un multivitamínico diferente que contuviera vitamina C'.

El fabricante del multivitamínico ofreció 'sinceras condolencias' pero rechazó las críticas del pediatra y dijo que 'no hay base para sacar la conclusión de que [su multivitamínico] haya contribuido a la muerte de Connor'. La forense coincidió en que no había pruebas suficientes para decir que el multivitamínico causó o contribuyó a la muerte.

En cambio, se centró en el fracaso en detectar la grave deficiencia de vitamina C de Connor a tiempo. Porque, ya sabes, cuando un niño no ha comido frutas ni verduras en quién sabe cuánto tiempo, y ha ganado solo 300 gramos en 11 meses, es un misterio por qué nadie pensó en revisar sus vitaminas antes.