すべてが1ポンドというブランドを築いたディスカウントチェーン、パウンドランドが今、生存にはかなりのコストがかかることを思い知らされている。BBCが把握したところによると、同社は管理人選任の意向通知を提出。高等法院が承認すれば、救済策を見つけるための10日間の猶予が与えられる。

火曜日、600店舗・従業員1万2000人に宛てたメモで、バリー・ウィリアムズ社長は、同チェーンのアメリカ人オーナーが資金へのアクセスを制限したと従業員に伝えた。「我々はこのビジネスを信じている」というメッセージほど雄弁なものはない――キャッシュフローを絞るほどに。

ゴードン・ブラザーズは昨年、苦境のパウンドランドをポーランドの小売グループ、ペプコから破格の1ポンドで買い取った。この名目上の価格は、後から思えばヒントだったのかもしれない。それから1年余り後の9月、同社は事業を売りに出した。アイルランドのマーティン・プロパティ・グループ（MPG）が継続企業として事業を引き継ぐ入札を提出したが、これはゴードン・ブラザーズの期待に届かなかったとみられている。

具体的には、ゴードン・ブラザーズは前オーナーから引き継いだ3000万ポンドの株主ローンを回収しようとしており、MPGの申し出はその3000万ポンドに届かなかった。MPGとしては全額を前払いする用意はなく、この姿勢は交渉テーブルのどちら側に座るかによって、賢明とも致命的とも言える。

今のところ、パウンドランドは破産手続きに向かっており、ゴードン・ブラザーズはプレパック管理を通じて新たな買い手を探すか、事業を分割してアイスランド、リドル、B&Mなどの関心を持つ当事者に店舗を売却するかしている。これは小売版のガレージセールのようなものだが、商品は店舗そのものであり、値札はもはや1ポンドではない。