サンフランシスコ - アメリカのスパイ衛星を運用する国家偵察局（NRO）は、物事を監視するにあたり、民間セクターからの少しの助けが必要だと判断した。「すべてを自分たちで作ることはできない」と叫んでいるかのような動きで、NROはCapella Space、Iceye U.S.、Umbraに商業用合成開口レーダー（SAR）の政府利用を拡大する契約を授与した。

NROの商業レーダー能力プログラムの下で、これらの企業は政府にレーダーデータを販売する直接的なルートを得ることになる。つまり、ユーザーはSARコレクションを注文し、アーカイブ画像を取得し、任務要件を満たすための新しい能力を開発できるようになる。誰だってスパイするための直接的な道筋が欲しいですよね？

NROは8月5日のプレスリリースで、「商業SAR能力を国家システムと統合する」ことで、情報・監視・偵察の容量と柔軟性を高め、タイムリーで永続的な地球規模のカバレッジを確保すると述べた。言い換えれば、彼らはより多くの目を空に持つことになり、しかも開発費を払う必要すらないのだ。リリースはさらに「このアプローチにより、NROは商業宇宙セクターで起こっている急速なイノベーションを活用して、最先端の宇宙ベースの情報システムを強化することができる」と付け加えた。「最先端」と言えば、スタートアップから物を買うことほど最先端なものはない。

これはNROが商業レーダーに手を出した最初のケースではない。2022年には、Airbus U.S.、Capella Space、Iceye U.S.、PredaSAR、Umbraに商業データソースの調査契約を与えた。モデリング、シミュレーション、軌道上デモンストレーションを経て、NROはこれらの企業が価値があると判断した。少なくとも契約する価値はあると。

最新の契約は、NROの商業システムプログラムオフィス（CSPO）が管理し、「国家安全保障および人道的ミッションの広範囲を支援するための全天候・昼夜を問わない画像」を提供する。スパイ衛星ほど人道的なものはない。この戦略は、「NROの成功した電気光学商業レイヤーおよび他の商業リモートセンシングプログラムから学んだ教訓に基づいている」。つまり、彼らはこれを以前にもやったことがあり、うまくいったのだ。

Iceye U.S.のCEO、アン・スティーブンスは明らかに有頂天だった。「商業リモートセンシングは、インテリジェンスコミュニティが最も困難な収集課題の一部を補完する方法としてますます重要になっています。RCAプログラムに選ばれたことは、NROが当社の技術とチームに寄せる信頼を反映しています」と彼女は付け加えた。「我々はこのミッションが要求する信頼性と応答性の提供に注力してきました」。スパイに関しては、信頼性が鍵ですからね。

UmbraのCEO、デビッド・ランガンも同様に光栄に思っている。「NROがUmbraに米国のインテリジェンスミッションを支援する信頼を寄せてくれたことを光栄に思います。今日の発表は、長年にわたる一貫した提供に基づくパートナーシップの重要な新しい章です」。彼はさらに、彼らのチームは宇宙で最も困難なリモートセンシングの課題を解決することに焦点を当てており、「新しいアイデアと米国の技術を国家安全保障のためのより良い能力に変えるために迅速に動いています」と述べた。スピードは素晴らしいが、精度もあってほしいものだ。

Iceyeはまた、彼らのSARデータは機密扱いではないため、既存の共有協定に基づいて防衛、インテリジェンス、民間、および同盟国・連合パートナーコミュニティ全体で共有できると述べた。友達と共有できなければ、スパイする意味がないですからね。

しかし、まだある！関連プログラムの下で、NROは5月にEarthDaily、Iceye、Pixxelに契約を授与し、電気光学、ハイパースペクトルイメージング、無線周波数を含む「最先端のマルチ現象リモートセンシング能力」へのアクセスを拡大すると発表した。つまり、彼らはさらに多くの方法で物事を見ることができるようになるのだ。

そして、2024年後半の戦略的商業強化契約の下で、NROはUmbraのSAR能力の統合を拡大する計画を発表した。また、2024年にUmbraを起用して、無線周波数製品を提供し、軌道上の性能を検証し、ミッションの有用性を評価することも行った。