NRO gibt drei Radarunternehmen das ultimative 'Sie sind eingestellt' (für Spionagesatelliten)

SAN FRANCISCO – Das National Reconnaissance Office, die Leute, die Amerikas Spionagesatelliten betreiben, haben entschieden, dass sie bei der Überwachung ein wenig Hilfe aus dem privaten Sektor gebrauchen könnten. In einem Schritt, der nach 'wir können nicht alles selbst bauen' schreit, hat die NRO Verträge an Capella Space, Iceye U.S. und Umbra vergeben, um die Nutzung von kommerziellem Synthetic Aperture Radar (SAR) durch die Regierung auszuweiten.

Im Rahmen des Commercial Radar Capabilities-Programms der NRO haben diese Unternehmen nun eine direkte Leitung, um ihre Radardaten an die Regierung zu verkaufen. Das bedeutet, dass Nutzer SAR-Sammlungen bestellen, Archivbilder abrufen und neue Fähigkeiten entwickeln können, um Missionsanforderungen zu erfüllen. Denn wer möchte nicht einen direkten Weg, um Dinge auszuspionieren?

Die NRO erklärte in ihrer Pressemitteilung vom 5. August, dass sie durch die 'Integration kommerzieller SAR-Fähigkeiten in nationale Systeme' ihre Kapazität und Flexibilität für Aufklärung, Überwachung und Spionage erhöht und eine zeitnahe und dauerhafte globale Abdeckung gewährleistet. Übersetzung: Sie bekommen mehr Augen am Himmel, und sie müssen nicht einmal für die Entwicklung bezahlen. 'Dieser Ansatz ermöglicht es der NRO, die schnelle Innovation im kommerziellen Raumfahrtsektor zu nutzen, um ihre hochmodernen weltraumgestützten Aufklärungssysteme zu ergänzen', fügte die Mitteilung hinzu. Denn nichts sagt 'hochmodern' wie der Kauf von Sachen von Startups.

Dies ist nicht das erste Mal, dass die NRO mit kommerziellem Radar experimentiert. Bereits 2022 vergab sie Verträge an Airbus U.S., Capella Space, Iceye U.S., PredaSAR und Umbra, um kommerzielle Datenquellen zu untersuchen. Nach einigen Modellierungen, Simulationen und On-Orbit-Demonstrationen hat die NRO entschieden, dass diese Unternehmen ihr Salz wert sind – oder zumindest einen Vertrag wert.

Die neuesten Verträge, die vom Commercial Systems Program Office (CSPO) der NRO verwaltet werden, sollen 'Allwetter-, Tag- und Nachtbildgebung zur Unterstützung einer breiten Palette von nationalen Sicherheits- und humanitären Missionen' bereitstellen. Denn nichts sagt humanitär wie ein Spionagesatellit. Die Strategie ist 'informiert durch Lehren aus der erfolgreichen Electro-Optical Commercial Layer und anderen kommerziellen Fernerkundungsprogrammen der NRO'. Sie haben das also schon einmal gemacht, und es hat funktioniert.

Iceye U.S. CEO Ann Stevens war geradezu aus dem Häuschen: 'Kommerzielle Fernerkundung wird zunehmend Teil davon, wie die Intelligence Community einige ihrer schwierigsten Sammlungsherausforderungen ergänzt. Einen Platz im RCA-Programm zu bekommen, spiegelt das Vertrauen wider, das die NRO in unsere Technologie und unser Team setzt.' Sie fügte hinzu: 'Wir haben uns darauf konzentriert, die Zuverlässigkeit und Reaktionsfähigkeit zu liefern, die diese Mission erfordert.' Denn wenn es um Spionage geht, ist Zuverlässigkeit der Schlüssel.

Umbra CEO David Langan war ebenso geehrt: 'Wir sind geehrt durch das Vertrauen, das die NRO in Umbra gesetzt hat, um US-Geheimdienstmissionen zu unterstützen. Die heutige Ankündigung ist ein wichtiges neues Kapitel in einer Partnerschaft, die auf Jahren konsistenter Lieferung aufbaut.' Er fügte hinzu, dass ihr Team sich darauf konzentriert, die schwierigsten Fernerkundungsherausforderungen im Weltraum zu lösen, und sie 'bewegen sich schnell, um neue Ideen und US-Technologie in bessere Fähigkeiten für die nationale Sicherheit umzusetzen.' Geschwindigkeit ist großartig, aber hoffen wir, dass sie auch Genauigkeit haben.

Iceye merkte auch an, dass ihre SAR-Daten, da sie nicht klassifiziert sind, im Rahmen bestehender Austauschvereinbarungen mit der Verteidigungs-, Geheimdienst-, Zivil- sowie Verbündeten- und Koalitionspartnergemeinschaft geteilt werden können. Denn was nützt Spionage, wenn man sie nicht mit seinen Freunden teilen kann?

Aber warten Sie, es gibt noch mehr! Im Rahmen eines verwandten Programms gab die NRO im Mai Vertragsvergaben an EarthDaily, Iceye und Pixxel bekannt, um den Zugang zu 'hochmodernen Multi-Phänomenologie-Fernerkundungsfähigkeiten' zu erweitern, einschließlich elektro-optischer, hyperspektraler Bildgebung und Radiofrequenz. Sie bekommen also noch mehr Möglichkeiten, Dinge zu sehen.

Und im Rahmen eines Strategic Commercial Enhancements-Vertrags Ende 2024 kündigte die NRO Pläne an, die Integration der SAR-Fähigkeiten von Umbra zu erweitern. Sie beauftragten Umbra auch 2024 mit der Lieferung von Radiofrequenzprodukten, um die On-Orbit-Leistung zu validieren und den Missionsnutzen zu bewerten.