SAN FRANCISCO - Oficiul Național de Recunoaștere, oamenii care conduc sateliții spioni ai Americii, au decis că atunci când vine vorba de a ține un ochi pe lucruri, ar putea folosi un pic de ajutor din partea sectorului privat. Într-o mișcare care țipă „nu putem construi totul noi înșine”, NRO a acordat contracte către Capella Space, Iceye U.S. și Umbra pentru a extinde utilizarea de către guvern a radarului cu apertură sintetică (SAR) comercial.

Sub programul NRO de Capabilități Radar Comerciale, aceste companii vor avea acum o linie directă pentru a-și vinde datele radar guvernului. Aceasta înseamnă că utilizatorii pot comanda colecții SAR, pot arhiva imagini și pot dezvolta noi capabilități pentru a îndeplini cerințele misiunii. Pentru că cine nu vrea o cale directă de a spiona lucruri?

NRO, în comunicatul său de presă din 5 august, a declarat că prin „integrarea capabilităților SAR comerciale cu sistemele naționale”, își crește capacitatea și flexibilitatea de intelligence, supraveghere și recunoaștere, asigurând o acoperire globală oportună și persistentă. Traducere: Au mai mulți ochi pe cer și nici măcar nu trebuie să plătească pentru dezvoltare. „Această abordare permite NRO să valorifice inovația rapidă care are loc în sectorul spațial comercial pentru a-și augmenta sistemele de intelligence spațial de ultimă oră”, a adăugat comunicatul. Pentru că nimic nu spune „ultimă oră” ca și cumpărarea de la startup-uri.

Nu este prima dată când NRO se aventurează în radarul comercial. În 2022, au dat contracte către Airbus U.S., Capella Space, Iceye U.S., PredaSAR și Umbra pentru a studia sursele de date comerciale. După ceva modelare, simulare și demonstrații pe orbită, NRO a decis că aceste companii merită sarea și piperul - sau cel puțin merită un contract.

Cele mai recente contracte, gestionate de Oficiul Programelor de Sisteme Comerciale (CSPO) al NRO, vor oferi „imagini în orice condiții meteorologice, zi și noapte, pentru a sprijini o gamă largă de misiuni de securitate națională și umanitare”. Pentru că nimic nu spune umanitar ca un satelit spion. Strategia este „informată de lecțiile învățate din stratul comercial electro-optic de succes al NRO și din alte programe comerciale de teledetecție”. Deci, au mai făcut asta înainte și a funcționat.

CEO-ul Iceye U.S., Ann Stevens, era vizibil încântată: „Teledetecția comercială este din ce în ce mai mult o parte din modul în care Comunitatea de Intelligence augmentează unele dintre cele mai dificile provocări de colectare. Obținerea unui loc în programul RCA reflectă încrederea pe care NRO o pune în tehnologia noastră și în echipa noastră.” Ea a adăugat: „Ne-am concentrat pe livrarea fiabilității și receptivității pe care această misiune o cere.” Pentru că atunci când vine vorba de spionaj, fiabilitatea este cheia.

CEO-ul Umbra, David Langan, a fost la fel de onorat: „Suntem onorați de încrederea pe care NRO a pus-o în Umbra pentru a sprijini misiunile de intelligence ale SUA. Anunțul de astăzi este un nou capitol important într-un parteneriat construit pe ani de livrare consecventă.” El a continuat spunând că echipa lor este concentrată pe rezolvarea celor mai dificile provocări de teledetecție din spațiu și că „se mișcă cu viteză pentru a transforma idei noi și tehnologia SUA în capabilități mai bune pentru securitatea națională.” Viteza este grozavă, dar să sperăm că au și precizie.

Iceye a mai remarcat că, deoarece datele lor SAR sunt neclasificate, pot fi partajate în comunitatea de apărare, intelligence, civilă și aliați și parteneri de coaliție în baza acordurilor de partajare existente. Pentru că la ce bun să spionezi dacă nu poți împărtăși cu prietenii tăi?

Dar stai, mai e! Sub un program conex, NRO a anunțat în mai acordarea de contracte către EarthDaily, Iceye și Pixxel pentru a extinde accesul la „capabilități de teledetecție multi-fenomenologice de ultimă oră”, inclusiv electro-optice, imagistică hiperspectrală și radiofrecvență. Deci, primesc și mai multe moduri de a vedea lucrurile.

Și sub un contract de Îmbunătățiri Comerciale Strategice la sfârșitul anului 2024, NRO a anunțat planuri de a extinde integrarea capabilităților SAR ale Umbra. De asemenea, au apelat la Umbra în 2024 pentru a livra produse de radiofrecvență pentru a valida performanța pe orbită și a evalua utilizarea misiunii.