सैन फ्रांसिस्को - नेशनल रिकॉनिसेंस ऑफिस (एनआरओ), जो अमेरिका के जासूसी उपग्रहों का संचालन करता है, ने फैसला किया है कि जब नज़र रखने की बात आती है, तो उन्हें निजी क्षेत्र से थोड़ी मदद लेने की ज़रूरत है। एक ऐसे कदम में जो चिल्लाकर कह रहा है 'हम खुद सब कुछ नहीं बना सकते,' एनआरओ ने कैपेला स्पेस, आइसआइ यू.एस., और उम्ब्रा को अनुबंध दिए हैं ताकि सरकार द्वारा वाणिज्यिक सिंथेटिक अपर्चर रडार (एसएआर) का उपयोग बढ़ाया जा सके।

एनआरओ के वाणिज्यिक रडार क्षमताओं के कार्यक्रम के तहत, इन कंपनियों के पास अब सरकार को अपना रडार डेटा बेचने का सीधा रास्ता होगा। इसका मतलब है कि उपयोगकर्ता एसएआर संग्रह का ऑर्डर कर सकते हैं, इमेजरी संग्रहीत कर सकते हैं, और मिशन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए नई क्षमताएं विकसित कर सकते हैं। क्योंकि कौन नहीं चाहता कि चीजों पर जासूसी करने का सीधा रास्ता हो?

एनआरओ ने अपनी 5 अगस्त की प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि 'राष्ट्रीय प्रणालियों के साथ वाणिज्यिक एसएआर क्षमताओं को एकीकृत करके,' यह अपनी खुफिया, निगरानी, और टोही क्षमता और लचीलापन बढ़ाता है, समय पर और स्थायी वैश्विक कवरेज सुनिश्चित करता है। अनुवाद: उन्हें आसमान में और आंखें मिल रही हैं, और उन्हें विकास के लिए भुगतान भी नहीं करना पड़ रहा है। विज्ञप्ति में आगे कहा गया, 'यह दृष्टिकोण एनआरओ को वाणिज्यिक अंतरिक्ष क्षेत्र में हो रहे तेजी से नवाचार का लाभ उठाने की अनुमति देता है ताकि वह अपनी अत्याधुनिक अंतरिक्ष-आधारित खुफिया प्रणालियों को बढ़ा सके।' क्योंकि 'अत्याधुनिक' कहने का मतलब है स्टार्टअप्स से सामान खरीदना।

यह पहली बार नहीं है जब एनआरओ ने वाणिज्यिक रडार में हाथ आजमाया है। 2022 में, उन्होंने एयरबस यू.एस., कैपेला स्पेस, आइसआइ यू.एस., प्रेडाSAR, और उम्ब्रा को वाणिज्यिक डेटा स्रोतों का अध्ययन करने के लिए अनुबंध दिए थे। कुछ मॉडलिंग, सिमुलेशन, और कक्षा में प्रदर्शन के बाद, एनआरओ ने फैसला किया है कि ये कंपनियां अपने नमक के लायक हैं - या कम से कम एक अनुबंध के लायक हैं।

एनआरओ के वाणिज्यिक सिस्टम कार्यक्रम कार्यालय (सीएसपीओ) द्वारा प्रबंधित नवीनतम अनुबंध, 'राष्ट्रीय सुरक्षा और मानवीय मिशनों की एक विस्तृत श्रृंखला का समर्थन करने के लिए सभी मौसम, दिन और रात इमेजिंग' प्रदान करेंगे। क्योंकि जासूसी उपग्रह से ज्यादा मानवीय कुछ नहीं है। यह रणनीति 'एनआरओ के सफल इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल कमर्शियल लेयर और अन्य वाणिज्यिक रिमोट सेंसिंग कार्यक्रमों से सीखे गए सबक' से प्रेरित है। तो, वे पहले भी ऐसा कर चुके हैं, और यह काम किया।

आइसआइ यू.एस. के सीईओ एन स्टीवंस बेहद खुश थे: 'वाणिज्यिक रिमोट सेंसिंग तेजी से खुफिया समुदाय के कुछ सबसे कठिन संग्रह चुनौतियों को बढ़ाने का एक हिस्सा बन रहा है। आरसीए कार्यक्रम में जगह बनाना एनआरओ के हमारी तकनीक और हमारी टीम में विश्वास को दर्शाता है।' उन्होंने आगे कहा, 'हमने इस मिशन के लिए आवश्यक विश्वसनीयता और प्रतिक्रिया प्रदान करने पर ध्यान केंद्रित किया।' क्योंकि जब जासूसी की बात आती है, तो विश्वसनीयता महत्वपूर्ण है।

उम्ब्रा के सीईओ डेविड लैंगन भी उतने ही सम्मानित थे: 'हम एनआरओ द्वारा उम्ब्रा पर रखे गए विश्वास से सम्मानित हैं ताकि अमेरिकी खुफिया मिशनों का समर्थन किया जा सके। आज की घोषणा वर्षों की सुसंगत डिलीवरी पर बनी साझेदारी में एक महत्वपूर्ण नया अध्याय है।' उन्होंने आगे कहा कि उनकी टीम अंतरिक्ष में सबसे कठिन रिमोट सेंसिंग चुनौतियों को हल करने पर केंद्रित है, और वे 'नए विचारों और अमेरिकी तकनीक को राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए बेहतर क्षमताओं में बदलने के लिए गति से आगे बढ़ते हैं।' गति अच्छी है, लेकिन उम्मीद है कि उनके पास सटीकता भी होगी।

आइसआइ ने यह भी नोट किया कि चूंकि उनका एसएआर डेटा अवर्गीकृत है, इसे मौजूदा साझाकरण समझौतों के तहत रक्षा, खुफिया, नागरिक, और सहयोगी और गठबंधन साझेदार समुदाय में साझा किया जा सकता है। क्योंकि जासूसी का क्या फायदा अगर आप इसे अपने दोस्तों के साथ साझा नहीं कर सकते?

लेकिन रुकिए, और भी है! एक संबंधित कार्यक्रम के तहत, एनआरओ ने मई में अर्थडेली, आइसआइ, और पिक्सल को 'अत्याधुनिक मल्टी-फेनोमेनोलॉजी रिमोट सेंसिंग क्षमताओं' तक पहुंच का विस्तार करने के लिए अनुबंध पुरस्कारों की घोषणा की, जिसमें इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल, हाइपरस्पेक्ट्रल इमेजिंग, और रेडियो फ्रीक्वेंसी शामिल हैं। तो, उन्हें चीजों को देखने के और भी तरीके मिल रहे हैं।

और 2024 के अंत में एक रणनीतिक वाणिज्यिक संवर्द्धन अनुबंध के तहत, एनआरओ ने उम्ब्रा की एसएआर क्षमताओं के एकीकरण का विस्तार करने की योजना की घोषणा की। उन्होंने 2024 में उम्ब्रा को कक्षा में प्रदर्शन को मान्य करने और मिशन उपयोगिता का आकलन करने के लिए रेडियो फ्रीक्वेंसी उत्पाद वितरित करने के लिए भी चुना।