1972年12月、アポロ17号でジーン・サーナンとハリソン・シュミットは月面で75時間を過ごし、ローバーを運転し、3回の船外活動を行い、サンプルを収集した。これは今もなお、他世界への有人訪問としては最長記録である。サーナンが上昇モジュールに戻ったとき、彼は月面に立った最後の人間となった。それから50年以上経ち、NASAは単に戻るだけでなく、留まることを目指している。そしてそのための計画がある。
3月下旬、同局のイグニッションイベントは、2030年までに恒久的な月面基地を建設するという攻めの3段階計画を発表した。同時に、「Science as a Service」と呼ばれる新しい商業フレームワークも発表され、それを可能にする技術を加速させることを目的としている。初期のロボット着陸が道を開き、続いて半居住可能なインフラ整備が行われ、最終的には継続的な有人滞在が実現する。この計画は、日本の与圧ローバーやイタリアの居住モジュールなど、商業・国際パートナーの広大な連合に依存している。基地は表面探査を可能にし、火星往還用の原子力推進などの技術の試験場となる。
月面基地計画と並んで、イグニッションは「Science as a Service」のRFI（情報提供依頼）を優先している。これにより、NASAの科学ミッション局は商業パートナーシップを構築し、技術の成熟を加速し、科学的能力を運用に移行することを目指している。NASAは技術のライフサイクル全体を開発・所有するのではなく、研究機関や産業界と協力して技術を検証し、飛行インフラを共有し、商業市場へのタイムラインを短縮する。しかし、注目すべきことに、健康と生物学の技術の加速は、優先事項から外れている。
RFIの範囲は地球科学、宇宙天気、天体物理学に限定されている。もちろん重要な分野だが、乗組員の骨が6分の1重力で6ヶ月後に骨折するかどうか、あるいは月の塵が肺に永久的な傷を残すかどうかを判断することにも緊急性が置かれるべきだ。月面での人間の生命を支えるには、数十年の宇宙飛行で特定された生物学的リスクのより深い理解が必要である。国際宇宙ステーション（ISS）では、微小重力下での人間の生理学的変化（骨密度減少、免疫変化、心血管機能低下など）を監視する研究が可能になった。しかし、月面環境はISSの研究だけでは解決できない課題を抱えている。部分重力下での長期間の人間データはなく、6分の1重力での数週間から数ヶ月にわたる生理学的反応は未解決の問題である。重力負荷と骨リモデリングの関係は非線形であり、無重力データだけでは予測できない。レゴリスへの曝露のような月特有の要因も懸念事項であり、対策は工学的制御を超えて作成、成熟、検証される必要がある。
南極研究基地からISSまで、人間が構築したあらゆる極限環境は、最終的には生命科学の管理課題となる。閉鎖系の空気と水のリサイクルは生物学的・化学的プロセスに依存する。長期間の食料生産には、植物生物学、管理された環境農業、密閉・放射線照射・低重力環境での微生物管理が必要である。月面基地が地球からの補給に完全に依存するのではなく、ある程度の自給自足を達成するならば、バイオマニュファクチャリングと工学的生物システムは学術的な関心事ではなく、運用上の必須事項となる。
「Science as a Service」フレームワークはよく設計されており、共有検証経路、統合基準、技術移転パイプラインを創出し、宇宙健康と生物学の進歩を加速させる可能性がある。これは、すでに成熟した商業パートナーシップ（衛星運用者、望遠鏡プログラム、地球観測企業）を持つNASAの部門によって構築された。このフレームワークは、NASAの生物学関連部門が同じパートナーシップ構造を開発するための青写真となるべきである。イグニッションはジャクソン・ブローアによって推進された。