दिसंबर 1972 में, जीन सेरनान और हैरिसन श्मिट ने अपोलो 17 के दौरान चंद्र सतह पर 75 घंटे बिताए, एक रोवर चलाया, तीन स्पेसवॉक किए, और नमूने एकत्र किए, जो किसी दूसरी दुनिया की सबसे लंबी चालक दल यात्रा बनी हुई है। जब सेरनान वापस आरोहण मॉड्यूल में चढ़े, तो वह चंद्रमा पर खड़े होने वाले अंतिम मानव बन गए। 50 साल से अधिक समय बाद, NASA न केवल लौटने का इरादा रखता है, बल्कि रुकने का भी - और इसके लिए उसकी एक योजना है।
मार्च के अंत में, एजेंसी के इग्निशन कार्यक्रम ने 2030 तक एक स्थायी चंद्र आधार स्थापित करने की एक आक्रामक तीन-चरणीय योजना प्रस्तुत की, साथ ही एक नया वाणिज्यिक ढांचा जिसे "साइंस ऐज़ अ सर्विस" कहा जाता है, जो इसे संभव बनाने वाली प्रौद्योगिकियों को गति देने के लिए डिज़ाइन किया गया है। प्रारंभिक रोबोटिक लैंडिंग रास्ता प्रशस्त करेगी, उसके बाद अर्ध-आवासीय बुनियादी ढांचे का निर्माण होगा, और अंततः निरंतर मानव उपस्थिति होगी। यह योजना वाणिज्यिक और अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों के एक विशाल गठबंधन पर निर्भर करती है, जिसमें जापान से दबावयुक्त रोवर और इटली से एक आवास मॉड्यूल शामिल है। यह आधार सतह अन्वेषण को सक्षम करेगा और मंगल पारगमन के लिए परमाणु प्रणोदन जैसी प्रौद्योगिकियों के लिए परीक्षण स्थल के रूप में काम करेगा।
चंद्रमा आधार योजना के साथ, इग्निशन "साइंस ऐज़ अ सर्विस" RFI को प्राथमिकता देता है, जिसके माध्यम से NASA का विज्ञान मिशन निदेशालय प्रौद्योगिकी परिपक्वता में तेजी लाने और वैज्ञानिक क्षमताओं को परिचालन उपयोग में लाने के लिए वाणिज्यिक भागीदारी बनाने का लक्ष्य रखता है। प्रौद्योगिकी के पूर्ण जीवनचक्र को विकसित करने और स्वामित्व करने के बजाय, NASA अनुसंधान संस्थानों और उद्योग के साथ साझेदारी करेगा ताकि प्रौद्योगिकियों को मान्य किया जा सके, उड़ान बुनियादी ढांचे को साझा किया जा सके, और वाणिज्यिक बाजारों की समयसीमा को तेज किया जा सके। लेकिन उल्लेखनीय रूप से, स्वास्थ्य और जैविक प्रौद्योगिकियों में तेजी लाना रेखांकित प्राथमिकताओं से अनुपस्थित है।
RFI का दायरा पृथ्वी विज्ञान, अंतरिक्ष मौसम और खगोल भौतिकी तक सीमित है - महत्वपूर्ण क्षेत्र, बिल्कुल - लेकिन यह निर्धारित करने पर भी तत्परता होनी चाहिए कि क्या एक चालक दल के सदस्य की हड्डियाँ एक-छठे गुरुत्वाकर्षण पर छह महीने के बाद टूट जाएंगी, या क्या चंद्र धूल उनके फेफड़ों को स्थायी रूप से दाग देगी। चंद्रमा पर मानव जीवन का समर्थन करने के लिए दशकों की अंतरिक्ष उड़ान में पहचाने गए जैविक जोखिमों की गहरी समझ की आवश्यकता है। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन ने शोधकर्ताओं को माइक्रोग्रैविटी में मानव शरीर क्रिया विज्ञान में परिवर्तनों की निगरानी करने में सक्षम बनाया है, हड्डी खनिज घनत्व हानि से लेकर प्रतिरक्षा बदलाव से लेकर हृदय संबंधी विघटन तक। हालांकि, चंद्र वातावरण ऐसी चुनौतियाँ प्रस्तुत करता है जिन्हें ISS अनुसंधान अकेले हल नहीं कर सकता। हमारे पास आंशिक गुरुत्वाकर्षण पर कोई दीर्घकालिक मानव डेटा नहीं है, और एक-छठे गुरुत्वाकर्षण पर हफ्तों या महीनों में शारीरिक प्रतिक्रिया एक खुला प्रश्न बनी हुई है। गुरुत्वाकर्षण भार और हड्डी रीमॉडलिंग के बीच संबंध उन तरीकों से अरैखिक है जिनकी हम शून्य-ग्रैविटी डेटा से अकेले भविष्यवाणी नहीं कर सकते। रेगोलिथ के संपर्क जैसे चंद्र-विशिष्ट कारक अपनी चिंताएँ प्रस्तुत करते हैं, और प्रतिउपायों को इंजीनियरिंग नियंत्रणों से परे बनाने, परिपक्व करने और मान्य करने की आवश्यकता है।
हर चरम वातावरण जो मनुष्यों ने बनाया है, अंटार्कटिक अनुसंधान स्टेशनों से लेकर ISS तक, अंततः एक जीवन विज्ञान प्रबंधन चुनौती बन जाता है। बंद-लूप वायु और जल पुनर्चक्रण जैविक और रासायनिक प्रक्रियाओं पर निर्भर करता है। लंबी अवधि में खाद्य उत्पादन के लिए पादप जीव विज्ञान, नियंत्रित वातावरण कृषि, और सीलबंद, विकिरणित, कम-गुरुत्वाकर्षण वातावरण में माइक्रोबियल प्रबंधन की आवश्यकता होती है। यदि चंद्रमा आधार पृथ्वी पुनः आपूर्ति पर पूर्ण निर्भरता के बजाय किसी भी डिग्री की आत्मनिर्भरता प्राप्त करना है, तो जैव-निर्माण और इंजीनियर्ड जैविक प्रणालियाँ परिचालन आवश्यकताएँ बन जाती हैं, न कि शैक्षणिक रुचियाँ।
साइंस ऐज़ अ सर्विस ढांचा अच्छी तरह से डिज़ाइन किया गया है, जो साझा मान्यता पथ, एकीकरण मानकों और प्रौद्योगिकी संक्रमण पाइपलाइनों का निर्माण करता है जो अंतरिक्ष स्वास्थ्य और जीव विज्ञान में प्रगति को गति दे सकते हैं। इसे NASA के उन हिस्सों द्वारा बनाया गया था जिनके पास पहले से ही परिपक्व वाणिज्यिक भागीदारी है - उपग्रह संचालक, दूरबीन कार्यक्रम, पृथ्वी अवलोकन कंपनियाँ। ढांचे को NASA के जीव विज्ञान-सामना करने वाले घटकों के लिए उसी भागीदारी वास्तुकला को विकसित करने के लिए खाका के रूप में काम करना चाहिए। इग्निशन द्वारा संचालित किया गया था