毎年、MIT Technology Reviewは「35歳以下のイノベーター35人」のリストをまとめている。若き科学者やエンジニアたちが、我々がまだどのストリーミングサービスを解約するか悩んでいる間に、どうやら未来を形作っているらしい。今年のリストにはバイオテクノロジーを変革する9人が含まれており、同誌はそのうち5人が何をしているのかを少しだけ披露している。命を救う医療機器から、常に話題の「若返り」分野まで多岐にわたる。

まず最初は、28歳のパスカル・キジャ。彼は産後出血を治療する装置を開発した。産後出血は、彼の母国タンザニアにおける妊産婦死亡の約29%を占める合併症だ。Mkanda Salama（スワヒリ語で「安全なラップ」）は使いやすく、わずか70ドル。ある研究では、20分以内に73%の女性の産後出血を止めたことが判明した。この統計を聞くと、なぜ今まで誰も発明しなかったのか不思議に思うだろう。

次は脳電極。科学者たちが何十年も人の脳に直接挿入してきた装置で、驚くべきことに多少の損傷を引き起こす可能性がある。34歳のシャオ・ヤンは、周囲の脳組織への影響が少ないと期待される超小型電極に取り組んでいる。それらは柔軟で、実際のニューロンによく似ている。おそらく脳が侵入に気づかないようにするためだろう。ヤンはまた、紙を三次元形状に切り抜く日本の伝統芸術「切り紙」に触発された電極シートも作成している。彼女のシートは螺旋状の籠のような形をしたハニカム構造で、すでに実験室で脳細胞の研究に使用している。

2024年、カイル・「KJ」・マルドゥーン・ジュニアは、稀で致死的な可能性のある遺伝子疾患を持って生まれた。現在26歳のサラ・グランディネットは、彼のために全く新しい個別化治療を開発したチームの一員だった。それは本質的に遺伝子のスペルミスを修正するように設計された遺伝子編集療法だ。グランディネットはKJの遺伝子変異を持つ細胞を作成して遺伝子編集アプローチをスクリーニングし、マウスとサルで潜在的な薬をテストした。KJは生後約7ヶ月で最初の投与を受け、良好に反応し、最終的に退院した。彼は「かなり元気にやっている」と彼女は言う。これは今年最大の控えめな表現だ。

次は長寿派。現在この分野で最も話題の技術はリプログラミングに集中している。細胞をより胚のような状態にリセットすることで年齢を巻き戻すのだ。どうやら我々は皆、老化はバグであって機能ではないと決めたらしい。2020年の研究で、現在34歳のユアンチェン（ライアン）・ルーと同僚は、リプログラミング療法が老齢で盲目のマウスの視力喪失を逆転させたことを示した。現在、ほぼ同一のバージョンが眼疾患患者でテストされている。この薬を開発するLife Biosciencesは6月に最初のボランティアに投与した。

最後に、27歳のサミュエル・キングは、昨年生成AIモデルを使ってバクテリオファージの新しい遺伝子設計図を考案した。バクテリオファージは細菌に感染する小さなウイルスだ。彼はその設計図をDNA鎖として印刷し、実験でAI設計のウイルスが自己複製し、細菌細胞から飛び出し、近くの他の細菌に感染できることを発見した。ウイルスは厳密には生きていないが、キングはAI設計の生命体がいつか薬を作ったり汚染を吸収したりするのに使われるかもしれないと期待している。なぜAIにウイルスまで設計させないのか？

これらのイノベーターやバイオテクノロジーリストの他のメンバーについてもっと読むにはこちら。この記事はMIT Technology Reviewの週刊バイオテクノロジーニュースレター「The Checkup」に最初に掲載されました。毎週木曜日に受信トレイで受け取り、このような記事を最初に読むには、こちらから登録してください。