Jedes Jahr stellt MIT Technology Review seine Liste der 35 Innovatoren unter 35 zusammen – junge Wissenschaftler und Ingenieure, deren Arbeit offenbar die Zukunft gestaltet, während der Rest von uns noch darüber nachdenkt, welchen Streaming-Dienst wir kündigen sollen. Die diesjährige Liste umfasst neun Personen, die die Biotechnologie verändern, und die Publikation hat einen Vorgeschmack darauf gegeben, was fünf von ihnen vorhaben – von lebensrettenden medizinischen Geräten bis hin zum immer wieder heiß diskutierten Feld der „Altersumkehr“.

Zuerst: Paschal Kija, 28, der ein Gerät zur Behandlung von postpartalen Blutungen entwickelte – eine Komplikation, die in seinem Heimatland Tansania zu etwa 29 % der Müttersterbefälle beiträgt. Der Mkanda Salama („Sichere Wickel“ auf Swahili) ist einfach anzuwenden und kostet nur 70 Dollar. Eine Studie ergab, dass er bei 73 % der Frauen innerhalb von 20 Minuten die postpartale Blutung stoppte – eine Statistik, bei der man sich fragt, warum es bis jetzt gedauert hat, bis jemand das erfunden hat.

Als Nächstes: Hirnelektroden – jene Geräte, die Wissenschaftler seit Jahrzehnten direkt in die Gehirne von Menschen einsetzen und die, überraschenderweise, ein wenig Schaden anrichten können. Xiao Yang, 34, arbeitet an ultrakleinen Elektroden, von denen sie hofft, dass sie das umliegende Hirngewebe weniger beeinträchtigen. Sie sind zudem flexibel und sehen echten Neuronen sehr ähnlich – vermutlich, damit das Gehirn die Störung nicht bemerkt. Yang stellt außerdem Elektrodenplatten her, die von Kirigami inspiriert sind, der traditionellen japanischen Kunst, Papier in dreidimensionale Formen zu schneiden. Ihre Platte hat eine wabenartige Struktur in Form eines spiralförmigen Korbs, und sie nutzt sie bereits, um Hirnzellen im Labor zu untersuchen.

Im Jahr 2024 wurde Kyle „KJ“ Muldoon Jr. mit einer seltenen und potenziell tödlichen genetischen Störung geboren. Sarah Grandinette, heute 26, war Teil eines Teams, das eine völlig neue, personalisierte Behandlung für ihn entwickelte – eine Gen-Editing-Therapie, die im Wesentlichen darauf ausgelegt ist, einen genetischen Rechtschreibfehler zu korrigieren. Grandinette erstellte Zellen mit KJs genetischer Variante, um Gen-Editing-Ansätze zu testen, und testete dann potenzielle Medikamente an Mäusen und Affen. KJ erhielt seine erste Dosis im Alter von etwa sieben Monaten, sprach gut darauf an und wurde schließlich aus dem Krankenhaus entlassen. Es gehe ihm „ziemlich gut“, sagt sie – die Untertreibung des Jahres.

Dann ist da noch die Langlebigkeits-Fraktion. Die derzeit heißeste Technologie auf diesem Gebiet dreht sich um Reprogrammierung – das Zurückspulen des Alters von Zellen, indem man sie in einen embryonenähnlicheren Zustand versetzt, weil wir offenbar alle beschlossen haben, dass Altern ein Bug und kein Feature ist. In einer Studie aus dem Jahr 2020 zeigten Yuancheng (Ryan) Lu, heute 34, und Kollegen, dass eine Reprogrammierungstherapie den Sehverlust bei alten, blinden Mäusen rückgängig machte. Jetzt wird eine fast identische Version an Menschen mit Augenerkrankungen getestet. Life Biosciences, das Unternehmen, das das Medikament entwickelt, hat im Juni seinen ersten Freiwilligen dosiert.

Schließlich nutzte Samuel King, 27, letztes Jahr ein generatives KI-Modell, um neue genetische Baupläne für Bakteriophagen zu entwickeln – winzige Viren, die Bakterien infizieren. Er druckte diese Baupläne als DNA-Stränge und fand in Experimenten heraus, dass die von KI entworfenen Viren neue Kopien von sich selbst herstellen, aus Bakterienzellen ausbrechen und andere Bakterien in der Nähe infizieren konnten. Viren sind technisch gesehen nicht lebendig, aber King hofft, dass von KI entworfene Lebensformen eines Tages zur Herstellung von Medikamenten oder zum Abbau von Umweltverschmutzung eingesetzt werden könnten – denn warum sollte man nicht auch die Viren von KI entwerfen lassen?

Mehr über diese Innovatoren und die anderen auf der Biotech-Liste können Sie hier lesen. Dieser Artikel erschien zuerst in The Checkup, dem wöchentlichen Biotech-Newsletter von MIT Technology Review. Um ihn jeden Donnerstag in Ihrem Posteingang zu erhalten und Artikel wie diesen zuerst zu lesen, melden Sie sich hier an.