Varje år sammanställer MIT Technology Review sin lista över 35 innovatörer under 35 – de unga forskarna och ingenjörerna vars arbete tydligen formar framtiden medan vi andra fortfarande försöker lista ut vilken streamingtjänst vi ska säga upp. Årets lista innehåller nio personer som förändrar biotekniken, och tidningen har bjudit på en smakbit av vad fem av dem sysslar med, allt från livräddande medicintekniska apparater till det ständigt hajpade området "åldersåterställning".

Först ut: Paschal Kija, 28, som utvecklat en apparat för att behandla postpartumblödning – en komplikation som bidrar till omkring 29 % av mödradödsfallen i hans hemland Tanzania. Mkanda Salama ("Säker lindning" på swahili) är enkel att använda och kostar bara 70 dollar. En studie visade att den stoppade blödningen hos 73 % av kvinnorna inom 20 minuter, vilket är den typen av statistik som får en att undra varför det dröjde till nu innan någon uppfann den.

Nästa: hjärnelektroder – de där apparaterna som forskare har stoppat in direkt i människors hjärnor i decennier och som, chockerande nog, kan orsaka en del skada. Xiao Yang, 34, arbetar med ultratunna elektroder som hon hoppas ska påverka den omgivande hjärnvävnaden mindre. De är dessutom flexibla och ser mycket ut som riktiga neuroner, förmodligen för att hjärnan inte ska märka intrånget. Yang skapar också ark av elektroder inspirerade av kirigami, den traditionella japanska konsten att klippa papper till tredimensionella former. Hennes ark har en honungskakeliknande struktur formad som en spiralformad korg, och hon använder den redan för att studera hjärnceller i laboratoriet.

År 2024 föddes Kyle "KJ" Muldoon Jr. med en sällsynt och potentiellt dödlig genetisk sjukdom. Sarah Grandinette, nu 26, ingick i ett team som utvecklade en helt ny, personlig behandling för honom – en genredigeringsterapi som i princip var utformad för att rätta till en genetisk felstavning. Grandinette skapade celler med KJ:s genetiska variant för att screena genredigeringsmetoder och testade sedan potentiella läkemedel på möss och apor. KJ fick sin första dos vid ungefär sju månaders ålder, svarade väl och kunde till slut skrivas ut från sjukhuset. Han "mår ganska bra", säger hon, vilket är årets underdrift.

Sedan har vi longevity-gänget. Den mest hajpade tekniken inom området just nu kretsar kring omprogrammering – att spola tillbaka cellernas ålder genom att återställa dem till ett mer embryoliknande tillstånd, för tydligen har vi alla bestämt att åldrande är en bugg snarare än en funktion. I en studie från 2020 visade Yuancheng (Ryan) Lu, nu 34, och kollegor att en omprogrammeringsterapi vände synförlust hos åldrade, blinda möss. Nu testas en nästan identisk version på människor med ögonsjukdom. Life Biosciences, företaget som utvecklar läkemedlet, gav sin första frivilliga dos i juni.

Slutligen använde Samuel King, 27, en generativ AI-modell förra året för att ta fram nya genetiska ritningar för bakteriofager – pyttesmå virus som infekterar bakterier. Han skrev ut ritningarna som DNA-strängar och fann i experiment att de AI-designade virusen kunde skapa nya kopior av sig själva, spränga sig ut ur bakterieceller och infektera andra närliggande bakterier. Virus är tekniskt sett inte levande, men King hoppas att AI-designade livsformer en dag kan användas för att tillverka läkemedel eller suga upp föroreningar – för varför inte låta AI designa virusen också?

Du kan läsa mer om dessa innovatörer och de andra på biotekniklistan här. Den här artikeln dök först upp i The Checkup, MIT Technology Reviews veckovisa biotekniknyhetsbrev. För att få det i din inkorg varje torsdag och läsa artiklar som denna först, anmäl dig här.