今週、下院小委員会の議員らは、1月19日にポトマック川近くで崩壊した下水管に関する既存の問題について、公益事業の幹部や州当局者を厳しく追及した。なぜなら、「監視」と言えば、2億4200万ガロンの未処理廃水が主要水路に流れ込んだ後まで待つことほど適切なものはないからだ。
メリーランド大学公衆衛生大学院によると、この事故は「米国史上最大の下水流出の一つ」だ。直径72インチのポトマック・インターセプター下水管の一部が崩壊し、2億4200万ガロン以上の未処理廃水がポトマック川に流出した。これは、オリンピックサイズのプール約366杯分に相当する。あなたの嫌悪感を数字で表したいなら、これで十分だろう。
水曜日の下院監視・調査小委員会の公聴会で、ポトマック・インターセプターを管轄する公益事業の責任者は、下院議員ジョン・ジョイス（共和党、ペンシルベニア州）の質問に答え、下水管が「管内に落ちた巨礫」によって損傷したと述べた。DC Waterの最高経営責任者デビッド・ガディス氏は、これらの巨礫がこのパイプライン部分に及ぼす危険性については認識していなかったが、2018年からパイプ周辺に巨礫が存在することは知っていたと付け加えた。つまり、彼らは7年間も巨礫の存在を知りながら、単に飽きて転がり去るのを願っていただけのようだ。
「今回のような破損が再び起こらないことを願っています」とガディス氏は述べた。「しかし、60年以上前の老朽化したインフラを扱う場合、保証はありません。」言い換えれば、このパイプはジョンソン政権時代に建設され、その年齢が如実に表れているということだ。
下院議員フランク・パローン（民主党、ニュージャージー州）は、米国の水インフラは修理とシステムアップグレードへの投資を切実に必要としていると述べた。彼は、ドナルド・トランプ大統領が水システムのインフラを無視していると非難し、彼の提案する環境保護庁（EPA）予算が、水システムに「必要な修理と改善を行うためのリソース」を提供する清浄水・飲料水州回転基金を削減していると指摘した。
「水インフラプログラムを削減するのではなく、投資すべきです。そうすれば、ポトマック・インターセプター崩壊のような事例が、現在よりも少なくなるでしょう」とパローン氏は述べた。「しかし、この大統領と政権はそうしていません。彼らはインフラや国民の財政状況など気にしていないのです。」
事故からほぼ1か月後、トランプ大統領は、要請があれば連邦政府が流出に対応すると発表し、Truth Socialの投稿でこれを「民主党が引き起こした災害」と呼び、バージニア州とメリーランド州の知事、およびワシントンD.C.市長を非難した。なぜなら、当然ながら、60年前のパイプが巨礫の重みで崩壊するのは党派的な問題だからだ。メリーランド州環境局はDC Waterを規制していないが、浄化活動には関与していると、同局の当局者は2月13日の仮想ブリーフィングでメリーランド州議員に語った。
EPA水局の次官補ジェシカ・クレイマー氏は公聴会で、「米国には老朽化したインフラ問題があることは間違いない」と述べた。同氏は、同局が現在のインフラの脆弱性評価と水インフラ労働力の更新を優先していると述べた。それは素晴らしいことだが、労働力がパイプより先に退職しないことを願う。
下院議員イベット・クラーク（民主党、ニューヨーク州）は、運が「ワシントンD.C.の飲料水を安全に保つ上で大きな役割を果たした」と述べた。この流出は飲料水には影響を与えなかった。大都市圏の主要取水口は上流にあるからだ。つまり、少なくとも市の住民は、下水で事前に味付けされていない水道水を楽しむことができるのだ。
メリーランド州環境局は月曜日、DC Waterおよびモンゴメリー郡保健福祉局のスタッフとハイブリッド形式の地域会合を開催し、この事故後の進行中の復旧プロジェクトと公衆衛生ガイドラインについて住民に最新情報を提供した。
ある住民は、C&O運河を利用していると述べた。