أعضاء لجنة فرعية في الكونغرس استجوبوا هذا الأسبوع قادة المرافق ومسؤولي الولايات حول معرفتهم بالمشاكل السابقة لخط الصرف الصحي الذي انهار في 19 يناير بالقرب من نهر بوتوماك - لأنه لا شيء يقول "الرقابة" مثل الانتظار حتى بعد أن تسرب 242 مليون غالون من مياه الصرف الصحي غير المعالجة إلى مجرى مائي رئيسي.

وفقًا لكلية الصحة العامة بجامعة ماريلاند، كانت الحادثة "واحدة من أكبر تسربات الصرف الصحي في تاريخ الولايات المتحدة." تسرب أكثر من 242 مليون غالون من مياه الصرف الصحي غير المعالجة إلى نهر بوتوماك بعد انهيار جزء من خط الصرف الصحي "بوتوماك إنترسبتور" الذي يبلغ قطره 72 بوصة. هذا يكفي لملء حوالي 366 حوض سباحة أولمبي، إذا كنت تأمل في وضع رقم على اشمئزازك.

عند الإجابة على أسئلة النائب جون جويس (جمهوري من بنسلفانيا)، قال رئيس المرافق التي تشرف على "بوتوماك إنترسبتور" في جلسة استماع اللجنة الفرعية للرقابة والتحقيقات بمجلس النواب يوم الأربعاء إن أنبوب الصرف الصحي تضرر بسبب "صخور سقطت في الأنبوب." وأضاف ديفيد غاديس، الرئيس التنفيذي لشركة DC Water، أنه لم يكن على علم بالخطر المحتمل الذي تشكله على هذا الجزء من خط الأنابيب لكنه كان يعلم بوجود الصخور حول الأنابيب منذ عام 2018. إذن، عرفوا عن الصخور لمدة سبع سنوات ويبدو أنهم كانوا يأملون أن تمل وتتدحرج بعيدًا.

"نأمل ألا نتعرض لانهيار آخر مثل هذا،" قال غاديس. "لكن لا توجد ضمانات عند التعامل مع بنية تحتية قديمة يزيد عمرها عن 60 عامًا." الترجمة: الأنبوب بُني خلال إدارة جونسون، وهذا واضح.

قال النائب فرانك بالون (ديمقراطي من نيوجيرسي) إن البنية التحتية للمياه في البلاد بحاجة ماسة إلى استثمارات في الإصلاحات وتحديث الأنظمة. وأشار إلى أن الرئيس دونالد ترامب يتجاهل البنية التحتية لأنظمة المياه، مشيرًا إلى أن ميزانيته المقترحة لوكالة حماية البيئة تقطع الصناديق الدوارة الحكومية للمياه النظيفة ومياه الشرب التي من شأنها توفير "موارد لإجراء الإصلاحات والتحسينات اللازمة" لأنظمة المياه.

"بدلاً من تقويض برامج البنية التحتية للمياه، يجب أن نستثمر فيها، بحيث تكون حالات مثل انهيار بوتوماك إنترسبتور أقل شيوعًا مما هي عليه بالفعل،" قال بالون. "لكن هذا ليس ما يحدث مع هذا الرئيس وهذه الإدارة. إنهم ببساطة لا يهتمون بالبنية التحتية أو الوضع المالي للجمهور."

بعد ما يقرب من شهر من الحادثة، أعلن ترامب أن الحكومة الفيدرالية ستستجيب للتسرب إذا طُلب منها، واصفًا إياه بـ"كارثة تسبب بها الديمقراطيون" في منشور على Truth Social، وألقى باللوم على حكام فرجينيا وماريلاند وعمدة واشنطن العاصمة. لأنه، بطبيعة الحال، انهيار أنبوب عمره 60 عامًا تحت وزن الصخور هو قضية حزبية. ولا تنظم وزارة البيئة في ماريلاند شركة DC Water، لكنها تلعب دورًا في التنظيف، حسبما قال مسؤولو الوكالة لمشرعي ماريلاند في إحاطة افتراضية في 13 فبراير.

قالت جيسيكا كرامر، المساعدة الإدارية لوكالة حماية البيئة لشؤون المياه، في الجلسة إنه "ليس هناك شك في أن البلاد تعاني من مشكلة بنية تحتية قديمة." وأضافت أن الوكالة أعطت الأولوية لتقييم نقاط الضعف في البنية التحتية الحالية وتجديد القوى العاملة في البنية التحتية للمياه. وهذا رائع، بافتراض أن القوى العاملة لا تتقاعد قبل الأنابيب.

قالت النائبة إيفيت كلارك (ديمقراطية من نيويورك) إن الحظ لعب "دورًا كبيرًا في الحفاظ على سلامة مياه الشرب في واشنطن." لم يؤثر التسرب على مياه الشرب، حيث يقع المدخل الرئيسي للمنطقة الحضرية في أعلى النهر. لذا، يالها من راحة - على الأقل لا يزال سكان المدينة يستمتعون بمياه الصنبور التي لم تُتبل مسبقًا بمياه الصرف الصحي.

عقدت وزارة البيئة في ماريلاند اجتماعًا مجتمعيًا هجينًا يوم الاثنين مع موظفي DC Water وإدارة الصحة والخدمات الإنسانية في مقاطعة مونتغومري لتحديث السكان حول مشروع الترميم الجاري وإرشادات الصحة العامة بعد الحادثة.

إحدى السكان، التي قالت إنها تستخدم قناة C&O