Ledamöter i en kongresskommitté grillade denna vecka ledare för vattenbolag och statliga tjänstemän om deras kännedom om befintliga problem med avloppsledningen som kollapsade den 19 januari nära Potomacfloden – för inget säger "tillsyn" som att vänta tills efter att 242 miljoner gallon obehandlat avloppsvatten redan har tagit sig in i en stor vattenväg.

Enligt University of Marylands School of Public Health var händelsen "en av de största avloppsläckorna i USA:s historia". Mer än 242 miljoner gallon obehandlat avloppsvatten rann ut i Potomacfloden efter att en sektion av den 72-tum breda Potomac Interceptor-avloppsledningen kollapsade. Det är tillräckligt med avlopp för att fylla cirka 366 olympiska simbassänger, om du ville sätta en siffra på din avsky.

När han svarade på frågor från rep. John Joyce (R-Pa.) sa chefen för det vattenbolag som övervakar Potomac Interceptor vid onsdagens utfrågning i representanthusets underkommitté för tillsyn och utredningar att avloppsröret försvagades av "stenblock som föll in i röret." David Gadis, vd för DC Water, tillade att han inte var medveten om den farliga potential de utgjorde för denna del av ledningen men kände till förekomsten av stenblock runt rören sedan 2018. Så de kände till stenblocken i sju år och hoppades tydligen bara att de skulle bli uttråkade och rulla iväg.

"Vi hoppas att vi inte får ytterligare ett sådant här brott," sa Gadis. "Men det finns inga garantier när man hanterar åldrande infrastruktur som är mer än 60 år gammal." Översättning: Röret byggdes under Johnson-administrationen, och det syns.

Rep. Frank Pallone (D-N.J.) sa att landets vatteninfrastruktur desperat behöver investeringar i reparationer och systemuppgraderingar. Han sa att president Donald Trump ignorerar vatteninfrastruktur och noterade att hans föreslagna budget för miljöskyddsmyndigheten skär ner de statliga rotationsfonderna för rent vatten och dricksvatten som skulle ge vattensystem "resurser för att göra nödvändiga reparationer och förbättringar."

"Istället för att slakta våra vatteninfrastrukturprogram borde vi investera i dem, så att händelser som Potomac Interceptor-kollapsen blir mindre vanliga än de redan är," sa Pallone. "Men det är inte vad som händer med denna president och denna administration. De bryr sig helt enkelt inte om infrastruktur eller allmänhetens ekonomiska situation."

Nästan en månad efter händelsen meddelade Trump att den federala regeringen skulle svara på läckan om den blev ombedd, och kallade det en "demokrat-orsakad katastrof" i ett inlägg på Truth Social och skyllde på guvernörerna i Virginia och Maryland samt borgmästaren i Washington, D.C. För naturligtvis är ett 60 år gammalt rör som kollapsar under tyngden av stenblock en partipolitisk fråga. Maryland Department of the Environment reglerar inte DC Water, men spelar en roll i saneringen, sa myndighetstjänstemän till Marylands lagstiftare vid en virtuell briefing den 13 februari.

EPA:s biträdande administratör för vattenkontoret, Jessica Kramer, sa vid utfrågningen att "det inte råder någon tvekan om att landet har ett åldrande infrastrukturproblem." Hon sa att myndigheten har prioriterat att bedöma sårbarheterna i nuvarande infrastruktur och förnya vatteninfrastrukturarbetskraften. Vilket är bra, förutsatt att arbetskraften inte går i pension före rören.

Rep. Yvette Clarke (D-N.Y.) sa att tur spelade en "stor roll för att hålla D.C:s dricksvatten säkert." Läckan påverkade inte dricksvattnet, eftersom huvudintaget för storstadsområdet ligger uppströms. Så, puh – åtminstone kan stadens invånare fortfarande njuta av kranvatten som inte har förkryddats med avlopp.

Maryland Department of the Environment höll ett hybridmöte på måndag med personal från DC Water och Montgomery County Department of Health and Human Services för att uppdatera invånarna om det pågående restaureringsprojektet och folkhälsoriktlinjerna efter händelsen.

En invånare, som sa att hon använder C&O-kanalen