Mitglieder eines Kongress-Unterausschusses befragten diese Woche Führungskräfte von Versorgungsunternehmen und Staatsbeamte zu ihrem Wissen über bereits bestehende Probleme mit der Abwasserleitung, die am 19. Januar in der Nähe des Potomac River kollabierte – denn nichts sagt „Aufsicht“ so sehr wie zu warten, bis 242 Millionen Gallonen unbehandeltes Abwasser ihren Weg in einen bedeutenden Wasserweg gefunden haben.

Laut der School of Public Health der University of Maryland war der Vorfall „einer der größten Abwasserunfälle in der US-Geschichte“. Mehr als 242 Millionen Gallonen unbehandeltes Abwasser flossen in den Potomac River, nachdem ein Abschnitt der 72 Zoll durchmessenden Potomac Interceptor Abwasserleitung kollabierte. Das ist genug Abwasser, um etwa 366 olympische Schwimmbecken zu füllen, falls Sie eine Zahl für Ihren Ekel brauchen.

Bei der Beantwortung von Fragen des Abgeordneten John Joyce (R-Pa.) sagte der Leiter des Versorgungsunternehmens, das den Potomac Interceptor betreut, bei der Anhörung des Unterausschusses für Aufsicht und Ermittlungen am Mittwoch, dass die Abwasserleitung durch „Felsbrocken, die in die Leitung fielen“ geschwächt wurde. David Gadis, CEO von DC Water, fügte hinzu, dass er sich der gefährlichen Gefahr, die sie für diesen Teil der Pipeline darstellten, nicht bewusst war, aber seit 2018 von der Existenz von Felsbrocken um die Rohre wusste. Sie wussten also sieben Jahre lang von den Felsbrocken und hofften offenbar, dass sie sich langweilen und wegrollen würden.

„Wir hoffen, dass wir keinen weiteren Bruch wie diesen erleben“, sagte Gadis. „Aber es gibt keine Garantien im Umgang mit alternder Infrastruktur, die mehr als 60 Jahre alt ist.“ Übersetzung: Das Rohr wurde während der Johnson-Administration gebaut, und das sieht man ihm an.

Der Abgeordnete Frank Pallone (D-N.J.) sagte, die Wasserinfrastruktur des Landes benötige dringend Investitionen in Reparaturen und System-Upgrades. Er sagte, Präsident Donald Trump ignoriere die Wasserinfrastruktur und wies darauf hin, dass sein vorgeschlagener EPA-Haushalt die staatlichen revolvierenden Fonds für sauberes Wasser und Trinkwasser kürzt, die den Wassersystemen „Ressourcen für notwendige Reparaturen und Verbesserungen“ bereitstellen würden.

„Anstatt unsere Wasserinfrastrukturprogramme zu kürzen, sollten wir in sie investieren, damit Vorfälle wie der Potomac Interceptor Kollaps seltener werden, als sie es bereits sind“, sagte Pallone. „Aber das passiert nicht mit diesem Präsidenten und dieser Administration. Sie kümmern sich einfach nicht um Infrastruktur oder die finanzielle Situation der Öffentlichkeit.“

Fast einen Monat nach dem Vorfall kündigte Trump an, die Bundesregierung würde auf den Unfall reagieren, wenn sie darum gebeten würde, und nannte ihn in einem Truth Social Beitrag eine „von Demokraten verursachte Katastrophe“ und machte die Gouverneure von Virginia und Maryland sowie den Bürgermeister von Washington, D.C. verantwortlich. Denn natürlich ist ein 60 Jahre altes Rohr, das unter dem Gewicht von Felsbrocken bricht, eine parteipolitische Angelegenheit. Das Maryland Department of the Environment reguliert DC Water nicht, spielt aber eine Rolle bei der Reinigung, sagten Behördenvertreter Maryland-Gesetzgebern bei einem virtuellen Briefing am 13. Februar.

Jessica Kramer, stellvertretende EPA-Administratorin für das Office of Water, sagte bei der Anhörung, dass „es keinen Zweifel gibt, dass das Land ein Problem mit alternder Infrastruktur hat“. Sie sagte, die Behörde habe Priorität darauf gelegt, die Schwachstellen der aktuellen Infrastruktur zu bewerten und die Belegschaft der Wasserinfrastruktur zu erneuern. Was großartig ist, vorausgesetzt, die Belegschaft geht nicht vor den Rohren in Rente.

Die Abgeordnete Yvette Clarke (D-N.Y.) sagte, Glück habe eine „große Rolle dabei gespielt, D.C.s Trinkwasser sicher zu halten“. Der Unfall hatte keine Auswirkungen auf das Trinkwasser, da der Hauptwasserentnahmepunkt für die Metropolregion flussaufwärts liegt. Also, puh – zumindest können die Bewohner der Stadt weiterhin Leitungswasser genießen, das nicht mit Abwasser vorgewürzt wurde.

Das Maryland Department of the Environment hielt am Montag eine hybride Gemeindeversammlung mit Mitarbeitern von DC Water und dem Montgomery County Department of Health and Human Services ab, um die Bewohner über das laufende Wiederherstellungsprojekt und die Richtlinien zur öffentlichen Gesundheit nach dem Vorfall zu informieren.

Ein Anwohner, der den C&O Canal nutzt