Miembros de un subcomité del Congreso interrogaron esta semana a líderes de servicios públicos y funcionarios estatales sobre su conocimiento de problemas preexistentes con la línea de alcantarillado que colapsó el 19 de enero cerca del río Potomac, porque nada dice "supervisión" como esperar hasta que 242 millones de galones de aguas residuales sin tratar ya hayan llegado a una vía fluvial importante.

Según la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland, el incidente fue "uno de los mayores derrames de aguas residuales en la historia de EE. UU.". Más de 242 millones de galones de aguas residuales sin tratar se derramaron en el río Potomac después de que una sección de la tubería del Interceptor Potomac de 72 pulgadas de diámetro colapsara. Eso es suficiente aguas residuales para llenar unas 366 piscinas olímpicas, por si querías ponerle un número a tu repugnancia.

Respondiendo preguntas del representante John Joyce (R-Pa.), el jefe de la empresa que supervisa el Interceptor Potomac dijo en la audiencia del Subcomité de Supervisión e Investigaciones de la Cámara el miércoles que la tubería de alcantarillado fue debilitada por "rocas que cayeron dentro de la tubería". David Gadis, director ejecutivo de DC Water, agregó que no estaba al tanto del peligro potencial que representaban para esta parte de la tubería, pero sabía de la existencia de rocas alrededor de las tuberías desde 2018. Así que sabían de las rocas durante siete años y aparentemente esperaban que se aburrieran y rodaran.

"Esperamos no tener otra ruptura como esta", dijo Gadis. "Pero no hay garantías cuando se trata de infraestructura envejecida de más de 60 años". Traducción: La tubería se construyó durante la administración de Johnson, y se nota.

El representante Frank Pallone (D-N.J.) dijo que la infraestructura hídrica del país necesita desesperadamente inversiones en reparaciones y mejoras del sistema. Dijo que el presidente Donald Trump está ignorando la infraestructura del sistema hídrico, señalando que su propuesta de presupuesto para la Agencia de Protección Ambiental recorta los fondos rotatorios estatales de agua limpia y agua potable que proporcionarían a los sistemas hídricos "recursos para hacer reparaciones y mejoras necesarias".

"En lugar de desmantelar nuestros programas de infraestructura hídrica, deberíamos invertir en ellos, para que incidentes como el colapso del Interceptor Potomac sean menos comunes de lo que ya son", dijo Pallone. "Pero eso no es lo que está pasando con este presidente y esta administración. Simplemente no les importa la infraestructura ni la situación financiera del público".

Casi un mes después del incidente, Trump anunció que el gobierno federal respondería al derrame si se le pedía, calificándolo de "desastre causado por los demócratas" en una publicación en Truth Social y culpando a los gobernadores de Virginia y Maryland, y al alcalde de Washington, D.C. Porque, naturalmente, una tubería de 60 años que colapsa bajo el peso de rocas es un tema partidista. El Departamento de Medio Ambiente de Maryland no regula a DC Water, pero sí juega un papel en la limpieza, dijeron funcionarios de la agencia a legisladores de Maryland en una sesión informativa virtual el 13 de febrero.

La administradora asistente de la EPA para la Oficina del Agua, Jessica Kramer, dijo en la audiencia que "no hay duda de que el país tiene un problema de infraestructura envejecida". Dijo que la agencia ha priorizado evaluar las vulnerabilidades de la infraestructura actual y renovar la fuerza laboral de infraestructura hídrica. Lo cual es genial, asumiendo que la fuerza laboral no se jubile antes que las tuberías.

La representante Yvette Clarke (D-N.Y.) dijo que la suerte jugó un "papel importante en mantener segura el agua potable de D.C.". El derrame no afectó el agua potable, ya que la toma principal del área metropolitana está ubicada río arriba. Así que, uf - al menos los residentes de la ciudad aún pueden disfrutar de agua del grifo que no ha sido pre-sazonada con aguas residuales.

El Departamento de Medio Ambiente de Maryland celebró una reunión comunitaria híbrida el lunes con personal de DC Water y el Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Montgomery para actualizar a los residentes sobre el proyecto de restauración en curso y las pautas de salud pública tras el incidente.

Una residente, que dijo que usa el Canal C&O