I membri di un sottocomitato del Congresso questa settimana hanno interrogato i dirigenti delle utility e i funzionari statali sulla loro conoscenza dei problemi preesistenti con la linea fognaria che è crollata il 19 gennaio vicino al fiume Potomac - perché niente dice "controllo" come aspettare che 242 milioni di galloni di acque reflue non trattate siano già finiti in un importante corso d'acqua.

Secondo la School of Public Health dell'Università del Maryland, l'incidente è stato "uno dei più grandi sversamenti di liquami nella storia degli Stati Uniti". Più di 242 milioni di galloni di acque reflue non trattate sono fuoriusciti nel fiume Potomac dopo il crollo di una sezione della conduttura fognaria Potomac Interceptor del diametro di 72 pollici. Abbastanza liquami da riempire circa 366 piscine olimpioniche, se volevate un numero per quantificare il vostro disgusto.

Rispondendo alle domande del deputato John Joyce (R-Pa.), il capo dell'utility che supervisiona il Potomac Interceptor ha detto all'udienza del Sottocomitato per la Supervisione e le Indagini della Camera mercoledì che il tubo fognario era stato danneggiato da "massi caduti nel tubo". David Gadis, amministratore delegato di DC Water, ha aggiunto di non essere a conoscenza del pericolo potenziale che rappresentavano per questa parte della conduttura, ma sapeva dell'esistenza dei massi intorno ai tubi dal 2018. Quindi sapevano dei massi da sette anni e apparentemente speravano che si annoiassero e rotolassero via.

"Speriamo di non avere un altro cedimento come questo", ha detto Gadis. "Ma non ci sono garanzie quando si ha a che fare con infrastrutture invecchiate di oltre 60 anni". Traduzione: Il tubo è stato costruito durante l'amministrazione Johnson, e si vede.

Il deputato Frank Pallone (D-N.J.) ha detto che le infrastrutture idriche del paese hanno un disperato bisogno di investimenti in riparazioni e aggiornamenti del sistema. Ha detto che il presidente Donald Trump sta ignorando le infrastrutture del sistema idrico, notando che il suo bilancio proposto per l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente taglia i fondi rotativi statali per l'acqua pulita e l'acqua potabile che fornirebbero ai sistemi idrici "risorse per effettuare le riparazioni e i miglioramenti necessari".

"Invece di smantellare i nostri programmi per le infrastrutture idriche, dovremmo investirci, in modo che episodi come il crollo del Potomac Interceptor siano meno comuni di quanto già non siano", ha detto Pallone. "Ma non è quello che sta succedendo con questo presidente e questa amministrazione. Semplicemente non si preoccupano delle infrastrutture o della situazione finanziaria del pubblico".

Quasi un mese dopo l'incidente, Trump ha annunciato che il governo federale avrebbe risposto alla fuoriuscita se richiesto, definendola un "disastro causato dai Democratici" in un post su Truth Social e incolpando i governatori della Virginia e del Maryland e il sindaco di Washington, D.C. Perché, naturalmente, un tubo di 60 anni che crolla sotto il peso dei massi è una questione di parte. Il Dipartimento dell'Ambiente del Maryland non regola DC Water, ma svolge un ruolo nella pulizia, hanno detto i funzionari dell'agenzia ai legislatori del Maryland in un briefing virtuale il 13 febbraio.

L'assistente amministratore dell'EPA per l'Ufficio delle Acque, Jessica Kramer, ha detto all'udienza che "non c'è dubbio che il paese abbia un problema di infrastrutture invecchiate". Ha detto che l'agenzia ha dato priorità alla valutazione delle vulnerabilità delle infrastrutture attuali e al rinnovamento della forza lavoro nel settore delle infrastrutture idriche. Ottimo, sempre che la forza lavoro non vada in pensione prima dei tubi.

La deputata Yvette Clarke (D-N.Y.) ha detto che la fortuna ha giocato un "ruolo importante nel mantenere l'acqua potabile di D.C. sicura". La fuoriuscita non ha influenzato l'acqua potabile, poiché la presa principale per l'area metropolitana si trova a monte. Quindi, meno male - almeno i residenti della città possono ancora godersi acqua di rubinetto non pre-condita con liquami.

Il Dipartimento dell'Ambiente del Maryland ha tenuto una riunione comunitaria ibrida lunedì con il personale di DC Water e del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani della Contea di Montgomery per aggiornare i residenti sul progetto di restauro in corso e le linee guida per la salute pubblica dopo l'incidente.

Una residente, che ha detto di usare il Canale C&O