Membros de um subcomitê do Congresso interrogaram esta semana líderes de serviços públicos e autoridades estaduais sobre seu conhecimento de problemas pré-existentes com a linha de esgoto que desabou em 19 de janeiro perto do Rio Potomac - porque nada diz "supervisão" como esperar até que 242 milhões de galões de águas residuais não tratadas já tenham chegado a um importante curso d'água.

De acordo com a Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland, o incidente foi "um dos maiores vazamentos de esgoto da história dos EUA". Mais de 242 milhões de galões de águas residuais não tratadas vazaram no Rio Potomac depois que uma seção do coletor de esgoto Potomac Interceptor, de 72 polegadas de diâmetro, desabou. Isso é esgoto suficiente para encher cerca de 366 piscinas olímpicas, se você esperava colocar um número no seu nojo.

Respondendo a perguntas do deputado John Joyce (R-Pa.), o chefe da concessionária que supervisiona o Potomac Interceptor disse na audiência do Subcomitê de Supervisão e Investigações da Câmara na quarta-feira que o cano de esgoto foi debilitado por "pedras que caíram no cano". David Gadis, diretor executivo da DC Water, acrescentou que não sabia do perigo potencial que representavam para esta parte do duto, mas sabia da existência de pedras ao redor dos canos desde 2018. Então eles sabiam das pedras há sete anos e aparentemente esperavam que elas ficassem entediadas e fossem embora.

"Esperamos não ter outra ruptura como esta", disse Gadis. "Mas não há garantias quando se lida com infraestrutura envelhecida com mais de 60 anos." Tradução: O cano foi construído durante a administração Johnson, e isso é evidente.

O deputado Frank Pallone (D-N.J.) disse que a infraestrutura hídrica do país precisa desesperadamente de investimentos em reparos e atualizações do sistema. Ele disse que o presidente Donald Trump está ignorando a infraestrutura do sistema hídrico, observando que seu orçamento proposto para a Agência de Proteção Ambiental corta os fundos rotativos estaduais de água limpa e água potável que forneceriam aos sistemas hídricos "recursos para fazer reparos e melhorias necessários".

"Em vez de destruir nossos programas de infraestrutura hídrica, deveríamos estar investindo neles, para que incidentes como o colapso do Potomac Interceptor sejam menos comuns do que já são", disse Pallone. "Mas não é isso que está acontecendo com este presidente e esta administração. Eles simplesmente não se importam com a infraestrutura ou com a situação financeira do público."

Quase um mês após o incidente, Trump anunciou que o governo federal responderia ao vazamento se solicitado, chamando-o de "desastre causado pelos democratas" em uma postagem no Truth Social e culpando os governadores da Virgínia e Maryland, e o prefeito de Washington, D.C. Porque, naturalmente, um cano de 60 anos desabando sob o peso de pedras é uma questão partidária. O Departamento de Meio Ambiente de Maryland não regula a DC Water, mas desempenha um papel na limpeza, disseram autoridades da agência a legisladores de Maryland em uma reunião virtual em 13 de fevereiro.

A administradora assistente da EPA para o Escritório de Água, Jessica Kramer, disse na audiência que "não há dúvida de que o país tem um problema de infraestrutura envelhecida". Ela disse que a agência priorizou avaliar as vulnerabilidades da infraestrutura atual e renovar a força de trabalho da infraestrutura hídrica. O que é ótimo, supondo que a força de trabalho não se aposente antes dos canos.

A deputada Yvette Clarke (D-N.Y.) disse que a sorte desempenhou um "papel importante em manter a água potável de D.C. segura". O vazamento não afetou a água potável, já que a principal captação para a área metropolitana está localizada a montante. Então, ufa - pelo menos os residentes da cidade ainda podem desfrutar de água da torneira que não foi pré-temperada com esgoto.

O Departamento de Meio Ambiente de Maryland realizou uma reunião comunitária híbrida na segunda-feira com funcionários da DC Water e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Condado de Montgomery para atualizar os residentes sobre o projeto de restauração em andamento e as diretrizes de saúde pública após o incidente.

Uma residente, que disse usar o Canal C&O