Leden van een congres-subcommissie hebben deze week nutsbedrijven en staatsfunctionarissen aan de tand gevoeld over hun kennis van bestaande problemen met de rioolleiding die op 19 januari bij de Potomac-rivier instortte – want niets zegt 'toezicht' zoals wachten tot er al 242 miljoen gallon onbehandeld afvalwater in een belangrijke waterweg is gestroomd.

Volgens de School of Public Health van de Universiteit van Maryland was het incident 'een van de grootste riooloverstromingen in de Amerikaanse geschiedenis'. Meer dan 242 miljoen gallon onbehandeld afvalwater stroomde de Potomac-rivier in nadat een deel van de 72-inch diameter Potomac Interceptor-rioolleiding instortte. Dat is genoeg rioolwater om ongeveer 366 olympische zwembaden te vullen, mocht je een getal willen plakken op je walging.

Bij het beantwoorden van vragen van Rep. John Joyce (R-Pa.) zei het hoofd van het nutsbedrijf dat toezicht houdt op de Potomac Interceptor tijdens de hoorzitting van het Huis Subcommittee on Oversight and Investigations woensdag dat de rioolpijp verzwakt was door 'keien die in de pijp vielen'. David Gadis, CEO van DC Water, voegde eraan toe dat hij niet op de hoogte was van het gevaarlijke potentieel dat ze vormden voor dit deel van de pijpleiding, maar wel wist van het bestaan van keien rond de leidingen sinds 2018. Dus ze wisten zeven jaar van de keien en hoopten blijkbaar dat ze zich zouden vervelen en weg zouden rollen.

'We hopen dat we geen nieuwe breuk krijgen zoals deze', zei Gadis. 'Maar er zijn geen garanties als het gaat om verouderde infrastructuur die meer dan 60 jaar oud is.' Vertaling: De pijp werd gebouwd tijdens de regering-Johnson, en dat is te zien.

Rep. Frank Pallone (D-N.J.) zei dat de waterinfrastructuur van het land dringend behoefte heeft aan investeringen in reparaties en systeemupgrades. Hij zei dat president Donald Trump de waterinfrastructuur negeert en wees erop dat zijn voorgestelde EPA-begroting de schone water- en drinkwater-staatsrevolvingfondsen schrapt die watersystemen 'middelen zouden geven om noodzakelijke reparaties en verbeteringen uit te voeren'.

'In plaats van onze waterinfrastructuurprogramma's te ontmantelen, zouden we erin moeten investeren, zodat gevallen zoals de Potomac Interceptor-instorting minder vaak voorkomen dan ze al zijn', zei Pallone. 'Maar dat gebeurt niet met deze president en deze regering. Ze geven gewoon niets om infrastructuur of de financiële situatie van het publiek.'

Bijna een maand na het incident kondigde Trump aan dat de federale overheid zou reageren op de overstroming als daarom werd gevraagd, en noemde het een 'door Democraten veroorzaakte ramp' in een Truth Social-bericht, waarbij hij de gouverneurs van Virginia en Maryland en de burgemeester van Washington D.C. de schuld gaf. Want natuurlijk is een 60 jaar oude pijp die bezwijkt onder het gewicht van keien een partijpolitieke kwestie. Het Maryland Department of the Environment reguleert DC Water niet, maar speelt wel een rol in de opruiming, vertelden agentschapsfunctionarissen aan Maryland-wetgevers tijdens een virtuele briefing op 13 februari.

Jessica Kramer, adjunct-administrateur van het EPA voor het Office of Water, zei tijdens de hoorzitting dat 'er geen twijfel over bestaat dat het land een probleem heeft met verouderde infrastructuur'. Ze zei dat het agentschap prioriteit heeft gegeven aan het beoordelen van de kwetsbaarheden van de huidige infrastructuur en het vernieuwen van het waterinfrastructuurpersoneel. Dat is geweldig, ervan uitgaande dat het personeel niet met pensioen gaat voordat de leidingen dat doen.

Rep. Yvette Clarke (D-N.Y.) zei dat geluk een 'grote rol speelde bij het veilig houden van het drinkwater in D.C.' De overstroming had geen invloed op het drinkwater, omdat de belangrijkste inname voor het grootstedelijk gebied stroomopwaarts ligt. Dus, oef – tenminste de inwoners van de stad kunnen nog genieten van kraanwater dat niet vooraf is gekruid met rioolwater.

Het Maryland Department of the Environment hield maandag een hybride gemeenschapsbijeenkomst met personeel van DC Water en het Montgomery County Department of Health and Human Services om inwoners bij te praten over het lopende herstelproject en de richtlijnen voor de volksgezondheid na het incident.

Een bewoonster, die zei dat ze het C&O-kanaal gebruikt