Les membres d'un sous-comité du Congrès ont cette semaine cuisiné les dirigeants de services publics et les responsables étatiques au sujet de leur connaissance des problèmes préexistants avec la conduite d'égout qui s'est effondrée le 19 janvier près de la rivière Potomac - car rien ne dit « surveillance » comme attendre que 242 millions de gallons d'eaux usées non traitées aient déjà trouvé leur chemin dans une voie navigable majeure.

Selon l'École de santé publique de l'Université du Maryland, l'incident était « l'un des plus grands déversements d'eaux usées de l'histoire des États-Unis ». Plus de 242 millions de gallons d'eaux usées non traitées se sont déversés dans la rivière Potomac après l'effondrement d'une section de la conduite d'égout Potomac Interceptor de 72 pouces de diamètre. Assez d'eaux usées pour remplir environ 366 piscines olympiques, si vous espériez mettre un chiffre sur votre dégoût.

Répondant aux questions du représentant John Joyce (R-Pa.), le chef du service public qui supervise le Potomac Interceptor a déclaré mercredi lors de l'audience du sous-comité de la Chambre sur la surveillance et les enquêtes que la conduite d'égout était affaiblie par « des rochers tombés dans le tuyau ». David Gadis, PDG de DC Water, a ajouté qu'il n'était pas au courant du danger potentiel qu'ils représentaient pour cette partie du pipeline mais savait de l'existence de rochers autour des tuyaux depuis 2018. Donc, ils savaient pour les rochers depuis sept ans et espéraient apparemment qu'ils s'ennuieraient et rouleraient.

« Nous espérons ne pas avoir une autre rupture comme celle-ci », a déclaré Gadis. « Mais il n'y a aucune garantie lorsqu'on traite avec des infrastructures vieillissantes de plus de 60 ans. » Traduction : Le tuyau a été construit sous l'administration Johnson, et ça se voit.

Le représentant Frank Pallone (D-N.J.) a déclaré que l'infrastructure hydraulique du pays a désespérément besoin d'investissements dans les réparations et les mises à niveau des systèmes. Il a dit que le président Donald Trump ignore l'infrastructure des systèmes d'eau, notant que son budget proposé pour l'Agence de protection de l'environnement réduit les fonds renouvelables des États pour l'eau potable et l'eau propre qui fourniraient aux systèmes d'eau des « ressources pour effectuer les réparations et améliorations nécessaires ».

« Au lieu de démanteler nos programmes d'infrastructure hydraulique, nous devrions y investir, afin que des incidents comme l'effondrement du Potomac Interceptor soient moins fréquents qu'ils ne le sont déjà », a déclaré Pallone. « Mais ce n'est pas ce qui se passe avec ce président et cette administration. Ils se fichent tout simplement de l'infrastructure ou de la situation financière du public. »

Près d'un mois après l'incident, Trump a annoncé que le gouvernement fédéral répondrait au déversement si on le lui demandait, qualifiant cela de « catastrophe causée par les démocrates » dans un message sur Truth Social et blâmant les gouverneurs de Virginie et du Maryland, et le maire de Washington, D.C. Parce que, naturellement, un tuyau de 60 ans s'effondrant sous le poids de rochers est une question partisane. Le Département de l'environnement du Maryland ne régule pas DC Water, mais il joue un rôle dans le nettoyage, ont déclaré des responsables de l'agence aux législateurs du Maryland lors d'un briefing virtuel le 13 février.

L'administratrice adjointe de l'EPA pour le Bureau de l'eau, Jessica Kramer, a déclaré lors de l'audience qu'« il ne fait aucun doute que le pays a un problème d'infrastructure vieillissante ». Elle a dit que l'agence a priorisé l'évaluation des vulnérabilités de l'infrastructure actuelle et le renouvellement de la main-d'œuvre de l'infrastructure hydraulique. Ce qui est bien, en supposant que la main-d'œuvre ne prenne pas sa retraite avant les tuyaux.

La représentante Yvette Clarke (D-N.Y.) a déclaré que la chance a joué un « grand rôle dans la protection de l'eau potable de D.C. ». Le déversement n'a pas affecté l'eau potable, car la principale prise d'eau pour la région métropolitaine est située en amont. Donc, ouf - au moins les résidents de la ville peuvent encore profiter d'eau du robinet qui n'a pas été pré-assaisonnée avec des eaux usées.

Le Département de l'environnement du Maryland a tenu une réunion communautaire hybride lundi avec le personnel de DC Water et du Département de la santé et des services sociaux du comté de Montgomery pour informer les résidents sur le projet de restauration en cours et les directives de santé publique suite à l'incident.

Une résidente, qui a dit utiliser le canal C&O