ブロッコリーをブラウニーに隠したり、ケールをケチャップにまみれさせたり、幼児にスクリーンタイムで賄賂を渡したりしてきた親御さん、ついにヘラを置く時が来ました。新しい研究によると、勝利の戦略は、子供が生まれる前に洗脳を始めることです。

ダラム大学の研究者たちは、フランス、オランダ、英国の同僚と共に、子宮内で野菜の風味に繰り返しさらされた子供は、何年後かにそれらを嫌がる可能性が低いことを発見しました。研究チームは妊婦にケールパウダーかニンジンパウダーのカプセルを与え、赤ちゃんの顔の反応を追跡しました。最初は出生前の超音波で、次に生後3週間、そして3歳の時です。

結果は、幼児が芽キャベツを吐き出すのと同じくらい微妙でした。ニンジンの匂いを嗅いだ赤ちゃんは幸せそうでした。ケールの匂いを嗅いだ赤ちゃんは「砂を食べたい」という顔をしました。そして重要なことに、妊娠中にケールカプセルを飲み込んだ母親の子供は、3歳でケールの匂いを嗅がされたとき、かなり冷静でした。ニンジンも同様でした。

「時間の経過とともに、子宮内でさらされた野菜に対して子供たちが依然として好意的であることがわかります」と主著者のナジャ・ライスランド教授は述べています。「妊娠後期に特定の風味にさらされると、長続きする風味や匂いの記憶が生じ、出生後何年も経ってから食物の好みを形成する可能性があります。」

『Developmental Psychobiology』誌に掲載されたこの研究は小規模で、3歳まで追跡された子供はわずか12人です。ライスランド氏は、さらなる研究が必要であることを認めています。「本当にもっと大規模な研究が必要です。資金があればやるのですが」と彼女は述べました。また、一部の妊婦ボランティアが当初、科学のためにケールやニンジンジュースを飲むのを嫌がったことも指摘しました。「絶対に嫌だと言った人もいました。むせてしまって、できなかったんです。つまり、それはすべて非常に良いジュースで、非常に高価だったんです。」

チームは最終的にパウダーカプセルに切り替えました。これは「非常に良いジュースで、非常に高価」よりも飲み込みやすいようです。ライスランド氏は、このアプローチは文化を超えて適応できると付け加えました。例えば日本では、胎児に魚をさらすことで、より健康的な食生活を促進できるかもしれません。

ケンブリッジ大学の共著者であるベイザ・ウストゥン＝エラヤン博士は、この発見は「初期の食事介入についての新しい考え方を開く」と述べ、妊娠中の母親の食事からの風味が「何年も後の子供の食物への反応を静かに形作る可能性がある」と示唆しました。フランスのCNRSの別の共著者であるブノワ・シャール博士は、「他の匂い物質とそれらが胎児や子供にどのように影響するかについての研究が必要である」と述べました。

ライスランド氏は、人工甘味料が至る所に存在し、歯磨き粉にも含まれており、胎児の発育に何が影響するかについてはまだ多くのことを学ぶ必要があると警告しました。しかし今のところ、明確な教訓は次の通りです。子供に野菜を食べさせたいなら、生まれる前から説教を始めましょう。