연구: 아이에게 채소를 먹이는 최고의 방법은 아이가 사람이 되기 전에 시작하는 것

브로콜리를 브라우니에 숨기거나, 케일을 케첩에 범벅하거나, 유아에게 스크린 타임으로 뇌물을 주려 했던 부모들은 이제 주걱을 내려놓을 수 있다: 새로운 연구에 따르면 승리 전략은 아이가 태어나기 전에 세뇌를 시작하는 것이다.

더럼 대학교와 프랑스, 네덜란드, 영국 연구진은 자궁에서 반복적으로 채소 맛에 노출된 아이들이 몇 년 후에 그 채소를 보고 찡그릴 가능성이 낮다는 사실을 발견했다. 연구팀은 임산부에게 케일 가루나 당근 가루 캡슐을 제공한 후, 아기들의 표정 반응을 추적했다. 첫 번째는 초음파로 출생 전, 그다음은 생후 3주, 그리고 3세 때 다시 측정했다.

결과는 유아가 방울양배추를 뱉어내는 것만큼이나 노골적이었다. 당근 냄새를 맡은 아기는 행복해했고, 케일 냄새를 맡은 아기는 "모래를 먹겠다"는 표정을 지었다. 결정적으로, 임신 중 케일 캡슐을 삼킨 산모의 아이들은 3세 때 케일 냄새를 맡았을 때 훨씬 더 차분하게 반응했다. 당근도 마찬가지였다.

"시간이 지나면서 우리가 관찰한 것은 아이들이 자궁에 있을 때 노출되었던 채소에 대해 여전히 더 호의적이라는 점입니다,"라고 주저자 나디아 라이슬란트 교수가 말했다. "임신 후반기에 특정 맛에 노출되면 장기간 지속되는 맛 또는 냄새 기억을 형성하여, 출생 후 몇 년이 지나도 식품 선호도를 형성할 수 있습니다."

발달 정신생물학 저널에 게재된 이 연구는 규모가 작다. 3세까지 추적된 아이는 12명에 불과하며, 라이슬란트는 더 많은 연구가 필요하다고 인정했다. "우리는 훨씬 더 큰 연구가 필요하며, 자금이 있다면 할 것입니다,"라고 그녀는 말했다. 그녀는 또한 일부 임산부 자원봉사자들이 과학을 위해 케일이나 당근 주스를 마시는 것을 처음에 거부했다고 언급했다. "그들 중 일부는 절대 안 된다고 말했습니다. 목이 막혀서 못 하겠다고 했어요. 그런데 그 주스는 정말 좋은 주스였고, 매우 비쌌습니다."

연구팀은 결국 분말 캡슐로 전환했는데, 이는 "정말 좋고 비싼 주스"보다 삼키기 쉬운 모양이다. 라이슬란트는 이 접근법이 다양한 문화에 적용될 수 있다고 덧붙였다. 예를 들어 일본에서는 태아에게 생선 맛을 노출시키면 더 건강한 식습관을 장려할 수 있다.

케임브리지 대학교의 공동 저자 베이자 우스툰-엘라얀 박사는 이 연구 결과가 "초기 식이 개입에 대한 새로운 사고 방식을 열어준다"고 말하며, 임신 중 모체 식단의 맛이 "몇 년 후 아이의 음식 반응을 조용히 형성할 수 있다"고 제안했다. 프랑스 CNRS의 또 다른 공동 저자 베누아 스할 박사는 "다른 냄새 물질과 그것이 태아와 아이에게 미치는 영향에 대한 연구가 필요하다"고 언급했다.

라이슬란트는 인공 감미료가 치약까지도 도처에 있으며, 태아 발달에 영향을 미치는 요인에 대해 아직 배울 것이 많다고 경고했다. 하지만 지금으로서는 명확한 교훈이 있다: 아이가 채소를 먹게 하려면 태어나기 전부터 잔소리를 시작하라.