Studie legt nahe: Beste Methode, Kinder zum Gemüseessen zu bringen, ist vor ihrer Existenz als Menschen zu beginnen

Eltern, die versucht haben, Brokkoli in Brownies zu verstecken, Grünkohl in Ketchup zu schmieren oder Kleinkinder mit Bildschirmzeit zu bestechen, können endlich den Spatel weglegen: Eine neue Studie legt nahe, dass die Gewinnerstrategie darin besteht, das Kind vor der Geburt zu indoktrinieren.

Forscher der Durham University, zusammen mit Kollegen aus Frankreich, den Niederlanden und Großbritannien, haben herausgefunden, dass Kinder, die im Mutterleib wiederholt Gemüsearomen ausgesetzt waren, Jahre später weniger dazu neigen, das Gesicht zu verziehen. Das Team gab schwangeren Frauen Kapseln mit entweder Grünkohl- oder Karottenpulver und verfolgte dann die Gesichtsreaktionen ihrer Babys – zuerst per Ultraschall vor der Geburt, dann im Alter von drei Wochen und erneut im Alter von drei Jahren.

Die Ergebnisse waren etwa so subtil wie ein Kleinkind, das einen Rosenkohl ausspuckt. Babys, die Karotte rochen, waren glücklich; diejenigen, die Grünkohl rochen, machten ein Gesicht, das sagte: „Ich würde lieber Sand essen.“ Und entscheidend: Kinder, deren Mütter während der Schwangerschaft Grünkohlkapseln geschluckt hatten, waren im Alter von drei Jahren deutlich gelassener, wenn sie eine Nase voll Grünkohl bekamen. Gleiches galt für Karotte.

„Was wir im Laufe der Zeit sehen, ist, dass die Kinder immer noch positiver auf Gemüse reagieren, dem sie im Mutterleib ausgesetzt waren“, sagte Hauptautorin Prof. Nadja Reissland. „Die Exposition gegenüber einem bestimmten Aroma in der späten Schwangerschaft kann zu einem langanhaltenden Aroma- oder Geruchsgedächtnis führen, das möglicherweise die Nahrungspräferenzen Jahre nach der Geburt prägt.“

Die im Journal Developmental Psychobiology veröffentlichte Studie ist klein – nur 12 Kinder wurden bis zum Alter von drei Jahren beobachtet – und Reissland räumt ein, dass mehr Forschung nötig ist. „Wir müssen wirklich eine viel größere Studie durchführen, und wenn wir die Finanzierung hätten, würden wir das tun“, sagte sie. Sie bemerkte auch, dass einige schwangere Freiwillige zunächst zögerten, für die Wissenschaft Grünkohl- oder Karottensaft zu trinken. „Einige von ihnen sagten absolut nicht. Sie würgten, konnten es nicht tun. Ich meine, es war wirklich guter Saft, sehr teuer.“

Das Team wechselte schließlich zu Pulverkapseln, die offenbar leichter runtergehen als „wirklich guter Saft, sehr teuer“. Reissland fügte hinzu, dass der Ansatz kulturübergreifend angepasst werden könnte: In Japan könnte die Exposition von Föten gegenüber Fisch zu gesünderen Essgewohnheiten später führen.

Co-Autorin Dr. Beyza Ustun-Elayan von der University of Cambridge sagte, die Ergebnisse „eröffnen neue Denkweisen über frühe Ernährungsinterventionen“ und deuten darauf hin, dass Aromen aus der mütterlichen Ernährung während der Schwangerschaft „leise die Reaktionen von Kindern auf Lebensmittel Jahre später prägen könnten“. Ein weiterer Co-Autor, Dr. Benoist Schaal vom CNRS in Frankreich, merkte an, dass „Forschung zu anderen Geruchsstoffen und wie sie den Fötus und das Kind beeinflussen, nötig ist“.

Reissland warnte, dass künstliche Süßstoffe überall sind – sogar in Zahnpasta – und dass wir noch viel darüber lernen müssen, was die fötale Entwicklung beeinflusst. Aber vorerst ist die Botschaft klar: Wenn Sie wollen, dass Ihr Kind sein Grünzeug isst, fangen Sie an, es zu nerven, bevor es geboren wird.