何十年もの間、ヨーヨーダイエットは、フライパンで自分の顔を繰り返し叩くのと同じくらい悪いことだとされてきた。つまり、単に太ったままでいるより悪いと広く信じられてきたのだ。しかし、『ランセット・糖尿病・内分泌学』に掲載された大規模な新しいレビューによると、この恐怖は、午後8時以降に食べるとカロリーがすべて純粋な後悔に変わるという信念と同じくらい科学的根拠が乏しいことが示唆されている。

コペンハーゲン大学のファイドン・マグコス教授と、ドイツ糖尿病研究センター（DZD）、テュービンゲン大学病院、ヘルムホルツ・ミュンヘンのノルベルト・シュテファン教授は、人間と動物の両方を対象とした多くの研究を長期間にわたって調査し、体重サイクリング自体が永続的な害を引き起こすという証拠は、控えめに言ってもあまり説得力がないという結論に達した。これは、これまでに減量を試みたことのある人なら誰も驚かない結論だ。

「体重に悩む多くの人々は、『ヨーヨーダイエット』が筋肉量の減少や代謝の損傷につながることを恐れて、減量を試みることを思いとどまっています」とマグコス氏は言う。「私たちのレビューは、これらの懸念はほとんど根拠がないことを示しています。ほとんどの場合、減量を試みることの利点は、体重サイクリングの理論上のリスクを明らかに上回ります。」

研究者らは、観察研究、ランダム化比較試験、動物実験を調査し、体重サイクリングが体重、体組成、代謝、血糖コントロールにどのように影響するかを調べた。その結果、既存の健康状態、加齢、全体的な肥満を考慮に入れると、体重サイクリングの有害とされる影響はほとんど消えることがわかった。

「体重が戻ると、人々はベースラインのリスクに戻ります。それを超えることはありません」とマグコス氏は言う。「利益を失うことと害を引き起こすことの間には重要な違いがあります。」言い換えれば、体重を維持できなくても、まったく試みなかった場合よりも悪い状態になることはない。

このレビューは、GLP-1やデュアルインクレチン作動薬を含む新しい世代の肥満治療薬にも影響を与える。これらの薬は大幅な減量をもたらすが、中止後にリバウンドすることが多い。研究者らは、このリバウンドは自動的に有害と見なされるべきではないと述べている。一時的な減量でも、重要な健康上の利益をもたらし、生活の質を向上させることができるからだ。

「『ヨーヨーダイエットは代謝を壊す』という考えは、確固たる証拠によって支持されていません」とマグコス氏とシュテファン氏は結論付けている。「減量を試みること、そして失敗することさえも有害ではありません。しかし、完全に諦めることは有害かもしれません。」