最初の電報は月曜日にシンガポールに届き、オランダ領東インド（現在のインドネシア、ジャカルタ）のバタビア市から送られた。「クラカトア（火山島）からの恐ろしい爆発」と報告された。すぐに続いて「石が降っている。アンジェル近くの村が流された。」電報は、橋の破壊、船の粉砕、灯台の「消失」のニュースを打ち鳴らし続けた。火曜日の正午までに、自然災害の規模は明らかだった：「かつてクラカトア山があった場所に、今は海が遊ぶ。」

数日のうちに、破壊の原因は世界中に知れ渡った。1883年8月27日の朝、火山の噴火がジャワとスマトラの間の海峡の2つの島と、3つ目の島の大部分を消し去った。36,000人以上が死亡し、その大半は巨大な爆発から外側に押し寄せた壊滅的な津波によるものだった。

ビクトリア朝時代の電気通信のおかげで、歴史上初めて、世界中の人々が壊滅的な火山噴火の直接的および長期的な影響をほぼリアルタイムで記録し始めることができた。彼らがその後数年で学んだことは、現代の火山学の基礎を築いた。そして、それは特に、最大の噴火が気候、農業、さらには人類の歴史の流れにどのように影響を与えるかについての目を見張るような教訓だった。

クラカトアの数ヶ月後、大気中の高いところを漂う火山性微粒子が地球を一周し、暴力的な色の夕日を引き起こし、現代の芸術家たちが絵画に捉えた。おそらくエドヴァルド・ムンクの『叫び』のサイケデリックな背景も含まれる。

しかし、火山の排出物の主要な気候変動要因は、クラカトアを養った溶岩からの硫黄だった。硫黄が大気中に噴出すると、エアロゾルと呼ばれる粒子を形成し、太陽光を反射して地球を冷やす。噴火後の数ヶ月から数年の間、北半球の非熱帯地域では平均夏期気温が0.6°C（1.1°F）低下した。

1世紀以上早送りすると、研究者たちは現在、気候変動、特に急速な変動が、農業、公衆衛生、生活条件に影響を与えることで社会を変容させてきたことを理解している。クラカトアや他の噴火から学んだことで、今日の火山学者は、干ばつ、飢饉、疫病、社会不安などの歴史的出来事に寄与した可能性のある過去の壊滅的な爆発を特定している。

「非常に多くの異なる方法で社会は影響を受けた…収穫の失敗、洪水、寒い夏、あるいは本当に寒い冬」と、ブレーマーハーフェンのドイツ海洋博物館の環境史家カトリン・クレーマンは言う。

噴火が政権の崩壊を引き起こしたことを証明することはできないが、火山学者はいくつかの興味深いつながりを発見しており、その中には今日の社会が急速に変化する気候にどのように反応するかを理解するのに役立つものもある。

火山と社会のつながりを作る最初の課題は、過去の噴火の物理的な指紋を見つけることだ。536年、ヨーロッパ、中東、アジアの写字生たちは、太陽を18ヶ月間覆った霞を含む異常気象について書き記した。気温は急降下し、収穫は失敗し、数年以内に最初の記録された世界的な疫病が始まった。

これらの初期中世の記録は、大規模な火山噴火を強く示唆しているが、確固たる証拠は極地の氷の奥深くにある。科学者たちは、グリーンランドと南極の氷床コアの硫黄と灰の堆積物を探すことで、過去のある時期に大噴火が起こったことを推測できる。これらのコアは、氷床に掘削され、毎年地表に降り積もった大気中を循環していたものの年次記録を保存している。研究者たちは、本のページをめくるように、これらの凍った層を過去にさかのぼって読むことができる。

実際、極地の氷床コアには536年に遡る大量の硫黄が含まれており、これは大噴火の明確な信号である。しかし、その時にどの火山が噴火したのかは謎のままである。噴火の近くに住んでいた人々からの既知の記録はない。アイスランド、そこでは