पहला टेलीग्राम सोमवार को सिंगापुर पहुंचा, जो डच ईस्ट इंडीज (अब जकार्ता, इंडोनेशिया) के बटाविया शहर से भेजा गया था। "क्राकाटोआ (ज्वालामुखी द्वीप) से भयानक विस्फोट," इसमें बताया गया। जल्द ही: "पत्थर गिर रहे हैं। अंजेर के पास का गांव बह गया।" तारों ने पुलों के नष्ट होने, नावों के टूटने, लाइटहाउसों के 'गायब' होने की खबरें देती रहीं। मंगलवार दोपहर तक, प्राकृतिक आपदा का दायरा स्पष्ट था: "जहां कभी माउंट क्राकाटोआ खड़ा था, अब समुद्र लहराता है।"

कुछ ही दिनों में, विनाश का स्रोत दुनिया भर में ज्ञात हो गया। 27 अगस्त, 1883 की सुबह, एक ज्वालामुखी विस्फोट ने जावा और सुमात्रा के बीच जलडमरूमध्य के दो द्वीपों और तीसरे के अधिकांश हिस्से को नष्ट कर दिया। 36,000 से अधिक लोग मारे गए, अधिकांश विनाशकारी सुनामी में जो विशाल विस्फोट से बाहर की ओर दौड़ीं।

विक्टोरियन युग की दूरसंचार व्यवस्था की बदौलत, इतिहास में पहली बार दुनिया भर के लोग लगभग वास्तविक समय में एक विनाशकारी ज्वालामुखी विस्फोट के तत्काल और दीर्घकालिक प्रभावों का दस्तावेजीकरण कर सके। अगले कुछ वर्षों में उन्होंने जो सीखा, उसने आधुनिक ज्वालामुखी विज्ञान की नींव रखी। और यह विशेष रूप से आंखें खोलने वाला सबक था कि सबसे बड़े विस्फोट जलवायु, कृषि और यहां तक कि मानव इतिहास के पाठ्यक्रम को कैसे प्रभावित कर सकते हैं।

क्राकाटोआ के महीनों बाद, वायुमंडल में ऊंचे बहते ज्वालामुखी कणों ने दुनिया भर में चक्कर लगाया, जिससे हिंसक रंग के सूर्यास्त हुए जिन्हें समकालीन कलाकारों ने चित्रों में कैद किया, जिसमें संभवतः एडवर्ड मंच की 'द स्क्रीम' की साइकेडेलिक पृष्ठभूमि भी शामिल है।

लेकिन ज्वालामुखी के उत्सर्जन का मुख्य जलवायु-संचालित घटक पिघली हुई चट्टान से सल्फर था जिसने क्राकाटोआ को पोषित किया। एक बार जब सल्फर वायुमंडल में फट जाता है, तो यह एरोसोल नामक कण बना सकता है जो सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करते हैं और पृथ्वी को ठंडा करते हैं। विस्फोट के महीनों और वर्षों में, उत्तरी गोलार्ध के गैर-उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में औसत गर्मियों का तापमान 0.6 डिग्री सेल्सियस (1.1 डिग्री फारेनहाइट) गिर गया।

एक सदी से अधिक आगे बढ़ें, और शोधकर्ता अब समझते हैं कि जलवायु परिवर्तन, विशेष रूप से तेजी से होने वाले, ने कृषि, सार्वजनिक स्वास्थ्य और रहने की स्थितियों को प्रभावित करके समाजों को बदल दिया है। क्राकाटोआ और अन्य विस्फोटों से उन्होंने जो सीखा है, उसके साथ, आज के ज्वालामुखी विज्ञानी अतीत के विनाशकारी विस्फोटों की पहचान कर रहे हैं जिन्होंने सूखा, अकाल, महामारी और सामाजिक अशांति जैसी ऐतिहासिक घटनाओं में योगदान दिया हो सकता है।

"कई अलग-अलग तरीकों से समाज प्रभावित हुए... फसल की विफलता या बाढ़ या ठंडी गर्मी या वास्तव में ठंडी सर्दी," ब्रेमरहेवन में जर्मन मैरीटाइम म्यूजियम की पर्यावरण इतिहासकार कैट्रिन क्लीमैन कहती हैं।

हालांकि वे यह साबित नहीं कर सकते कि एक विस्फोट ने किसी शासन के पतन का कारण बना, ज्वालामुखी विज्ञानियों ने कुछ दिलचस्प संबंधों का पता लगाया है, जिनमें कुछ ऐसे भी शामिल हैं जो हमारी समझ को सूचित कर सकते हैं कि आज का समाज तेजी से बदलती जलवायु पर कैसे प्रतिक्रिया दे सकता है।

ज्वालामुखी-समाज संबंध बनाने में पहली चुनौती अतीत के विस्फोटों की भौतिक उंगलियों के निशान खोजना है। वर्ष 536 में, यूरोप, मध्य पूर्व और एशिया के मुंशियों ने विचित्र मौसम के बारे में लिखा, जिसमें एक धुंध भी शामिल थी जिसने 18 महीनों तक सूर्य को ढके रखा। तापमान गिर गया, फसलें विफल हो गईं, और कुछ ही वर्षों में, पहला दर्ज वैश्विक प्लेग शुरू हुआ।

ये प्रारंभिक मध्ययुगीन इतिहास दृढ़ता से एक बड़े ज्वालामुखी विस्फोट का सुझाव देते हैं - लेकिन कठोर सबूत ध्रुवीय बर्फ में गहरे हैं। वैज्ञानिक ग्रीनलैंड और अंटार्कटिका से बर्फ के कोर में सल्फर और राख के जमाव को देखकर अनुमान लगा सकते हैं कि अतीत में कुछ समय में बड़े विस्फोट हुए थे। बर्फ की चादरों में ड्रिल किए गए ये कोर, पृथ्वी के वायुमंडल में जो कुछ भी घूम रहा था, उसका वार्षिक रिकॉर्ड संरक्षित करते हैं क्योंकि यह हर साल सतह पर बसता था। शोधकर्ता इन जमी हुई परतों को किताब के पन्ने पलटने की तरह समय में पीछे पढ़ सकते हैं।

यह पता चला है कि ध्रुवीय बर्फ कोर में 536 की तारीख वाले बड़ी मात्रा में सल्फर होते हैं, जो एक बड़े विस्फोट का एक अलग संकेत है। लेकिन उस समय कौन सा ज्वालामुखी फटा, यह एक रहस्य बना हुआ है। विस्फोट के पास रहने वाले किसी व्यक्ति का कोई ज्ञात लिखित रिकॉर्ड नहीं है - आइसलैंड, जहां