日本の当局は、国内最大手のアイスクリーム企業6社が製品価格を引き上げるために共謀した疑いで家宅捜索を行い、冷凍スナック愛好家たちは残酷な夏を前に怒りを募らせている。

公正取引委員会（JFTC）の職員は火曜日、赤城乳業、江崎グリコ、ロッテ、明治、森永乳業、森永製菓の本社を、独占禁止法違反の疑いで捜索した。

JFTCの担当者はガーディアンに対し、捜索に関する声明は出さないと述べたが、6社すべてが調査を受けていることを確認し、全面的に協力していると述べている。

各社は、原材料費の上昇以上に製品価格を引き上げるために、食品価格のインフレを利用して共謀した疑いが持たれている。共同通信とNHKによると、上級幹部はアイスクリームや他の冷凍デザートの小売価格の引き上げのタイミングと規模を調整するために、長年にわたって会合を開き、メールを交換していた疑いがある。

NHKは主要な夕方のニュースでこの捜索を報じ、明治のアイスクリームと森永乳業の6個入りチョコアイスという2つの代表的な冷凍デザートの価格が、2022年6月から2025年9月の間に4回連動して上昇したことをグラフで示した。

森永乳業はウェブサイトで「独占禁止法違反の疑いで公正取引委員会の立ち入り検査を受けた。これを真摯に受け止め、委員会の調査に全面的に協力する」と声明を発表した。

関係筋によると、アイスクリーム関連の価格カルテルの疑いでJFTCが調査するのは初めて。

日本のアイスクリーム・冷凍スナック市場は、3月までの会計年度に過去最高の6630億円（40億ドル）に達した。これは、夏の暑さの増加と値上げによるものだ。

日本はもともと蒸し暑い夏が、気候変動によってさらに激化しており、近年は記録的な高温が頻繁に観測されている。

4月には、気温が40度を超える日を表す新たな用語「酷暑」が発表された。

今年の夏の悩みに拍車をかけているのが、エアコンの配管カバーの不足だ。配管のカバーにはナフサが含まれており、その供給が中東危機で混乱し、新しいエアコンの設置に打撃を与えている。