Autoridades no Japão invadiram seis das maiores empresas de sorvete do país sob suspeita de conspirarem para aumentar o preço de seus produtos, provocando a ira dos aficionados por sobremesas congeladas enquanto enfrentam um verão cruel pela frente.

Funcionários da Comissão de Comércio Justo do Japão (JFTC) realizaram na terça-feira buscas nas sedes corporativas da Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry e Morinaga & Co devido a suspeitas de violação das leis antimonopólio.

Um funcionário da JFTC disse ao Guardian que não emitirá declaração sobre as invasões, mas todas as seis empresas confirmaram que estão sob investigação da comissão e afirmam estar cooperando plenamente.

As empresas são suspeitas de conspirar para usar a inflação nos preços dos alimentos para elevar os preços de seus produtos além do aumento nos custos das matérias-primas. Executivos seniores das empresas enfrentam alegações de que realizaram reuniões e trocaram e-mails por anos para coordenar o momento e a escala dos aumentos de preços no varejo de sorvetes e outras sobremesas congeladas, segundo a agência de notícias Kyodo e a emissora pública NHK.

A emissora pública NHK cobriu as invasões em seu principal boletim noturno, usando um gráfico para mostrar aos telespectadores como o preço de duas sobremesas congeladas emblemáticas – o sorvete da Meiji e os bites de chocolate congelados em pacote de seis da Morinaga Milk – saltaram em sincronia quatro vezes entre junho de 2022 e setembro de 2025.

A Morinaga Milk emitiu um comunicado em seu site dizendo que estava “sujeita a uma inspeção no local pela Comissão de Comércio Justo do Japão sob suspeita de violar a Lei Antimonopólio. Levamos isso muito a sério e cooperaremos plenamente com a investigação da comissão.”

De acordo com fontes familiarizadas com o assunto, esta é a primeira investigação da JFTC sobre um suposto cartel de preços relacionado a sorvetes.

O mercado japonês de sorvetes e lanches congelados atingiu um recorde de 663 bilhões de ienes (US$ 4 bilhões) no ano fiscal até março, impulsionado por verões cada vez mais quentes e aumentos de preços.

Os verões já escaldantes e suados do Japão estão sendo intensificados pela ruptura climática, com temperaturas recordes sendo registradas regularmente nos últimos anos.

Em abril, as autoridades anunciaram um novo termo para dias em que o mercúrio ultrapassa os 40°C, kokusho, que se traduz como “cruelmente quente”.

Para aumentar as dificuldades deste verão, há escassez de revestimentos de tubos de ar condicionado. Os revestimentos dos tubos contêm nafta, cujo abastecimento foi interrompido pela crise no Oriente Médio, prejudicando a instalação de novas unidades de ar condicionado.