Les autorités japonaises ont perquisitionné six des plus grands fabricants de glace du pays pour entente présumée sur les prix, provoquant la colère des amateurs de friandises glacées alors qu'ils affrontent un été cruel à venir.

Des responsables de la Commission japonaise du commerce équitable (JFTC) ont effectué mardi des perquisitions dans les sièges sociaux d'Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry et Morinaga & Co, soupçonnés d'avoir violé les lois antimonopole.

Un responsable de la JFTC a déclaré au Guardian qu'il ne publierait pas de communiqué sur les perquisitions, mais les six entreprises ont confirmé qu'elles faisaient l'objet d'une enquête de la commission et ont déclaré qu'elles coopéraient pleinement.

Les entreprises sont soupçonnées de s'être entendues pour utiliser l'inflation des prix alimentaires afin d'augmenter leurs prix au-delà de la hausse des coûts des matières premières. Selon l'agence de presse Kyodo et le diffuseur public NHK, des cadres supérieurs des entreprises auraient tenu des réunions et échangé des courriels pendant des années pour coordonner le calendrier et l'ampleur des hausses de prix au détail des glaces et autres desserts surgelés.

Le diffuseur public NHK a couvert les perquisitions dans son principal journal télévisé du soir, utilisant un graphique pour montrer aux téléspectateurs comment le prix de deux produits phares surgelés – la glace Meiji et les bouchées de chocolat glacé six-pack de Morinaga Milk – a bondi en tandem à quatre reprises entre juin 2022 et septembre 2025.

Morinaga Milk a publié un communiqué sur son site Internet indiquant qu'elle faisait « l'objet d'une inspection sur place de la Commission japonaise du commerce équitable pour suspicion de violation de la loi antimonopole. Nous prenons cela très au sérieux et coopérerons pleinement avec l'enquête de la commission. »

Selon des sources proches du dossier, il s'agit de la première enquête de la JFTC sur un cartel présumé des prix de la glace.

Le marché japonais de la glace et des snacks surgelés a atteint un record de 663 milliards de yens (4 milliards de dollars) au cours de l'exercice clos en mars, porté par des étés de plus en plus chauds et des hausses de prix.

Les étés déjà torrides et moites du Japon sont intensifiés par le dérèglement climatique, avec des températures record enregistrées régulièrement ces dernières années.

En avril, les autorités ont annoncé un nouveau terme pour les jours où le mercure dépasse les 40 °C, kokusho, qui se traduit par « cruellement chaud ».

Pour ajouter aux malheurs de cet été, il y a des pénuries de gaines de tuyaux de climatisation. Les gaines des tuyaux contiennent du naphta, dont l'approvisionnement a été perturbé par la crise au Moyen-Orient, affectant l'installation de nouvelles unités de climatisation.