जापान के अधिकारियों ने देश की छह सबसे बड़ी आइस-क्रीम कंपनियों पर अपने उत्पादों की कीमतें बढ़ाने की साजिश रचने के आरोप में छापा मारा है, जिससे जमे हुए स्नैक्स के शौकीनों में गुस्सा है क्योंकि वे एक क्रूर गर्मी का सामना कर रहे हैं।

जापान फेयर ट्रेड कमीशन (JFTC) के अधिकारियों ने मंगलवार को अकागी न्यूग्यो, एज़ाकी ग्लिको, लॉटे, मीजी, मोरिनागा मिल्क इंडस्ट्री और मोरिनागा एंड कंपनी के कॉर्पोरेट मुख्यालयों पर तलाशी ली, क्योंकि उन पर अविश्वास कानूनों का उल्लंघन करने का संदेह है।

JFTC के एक अधिकारी ने गार्जियन को बताया कि वह छापों पर कोई बयान जारी नहीं कर रहा है, लेकिन सभी छह कंपनियों ने पुष्टि की है कि वे आयोग की जांच के दायरे में हैं और पूरी तरह से सहयोग कर रही हैं।

समाचार एजेंसी क्योदो और सार्वजनिक प्रसारक एनएचके के अनुसार, कंपनियों पर संदेह है कि उन्होंने खाद्य कीमतों में मुद्रास्फीति का उपयोग करके अपने उत्पादों की कीमतों को कच्चे माल की लागत में वृद्धि से अधिक बढ़ाया। कंपनियों के वरिष्ठ अधिकारियों पर आरोप है कि उन्होंने आइस-क्रीम और अन्य जमे हुए डेसर्ट की खुदरा कीमतों में वृद्धि के समय और पैमाने को समन्वित करने के लिए वर्षों तक बैठकें कीं और ईमेल का आदान-प्रदान किया।

सार्वजनिक प्रसारक एनएचके ने अपने मुख्य शाम के समाचार बुलेटिन में छापों को कवर किया, एक ग्राफ का उपयोग करके दर्शकों को दिखाया कि कैसे दो प्रमुख जमे हुए व्यंजनों - मीजी की आइस-क्रीम और मोरिनागा मिल्क के छह-पैक चॉको-आइस बाइट्स - की कीमत जून 2022 और सितंबर 2025 के बीच चार बार एक साथ बढ़ी।

मोरिनागा मिल्क ने अपनी वेबसाइट पर एक बयान जारी कर कहा, "हम जापान फेयर ट्रेड कमीशन द्वारा अविश्वास अधिनियम के उल्लंघन के संदेह में ऑन-साइट निरीक्षण के अधीन हैं। हम इसे बहुत गंभीरता से लेते हैं और आयोग की जांच में पूरी तरह से सहयोग करेंगे।"

मामले से परिचित सूत्रों के अनुसार, यह आइस-क्रीम से संबंधित मूल्य कार्टेल में JFTC की पहली जांच है।

आइस-क्रीम और जमे हुए स्नैक्स के लिए जापानी बाजार मार्च तक के वित्तीय वर्ष में रिकॉर्ड 663 बिलियन येन ($4 बिलियन) तक पहुंच गया, जो लगातार गर्म ग्रीष्मकाल और मूल्य वृद्धि से प्रेरित था।

जापान की पहले से ही उमस भरी और पसीने वाली गर्मियां जलवायु परिवर्तन के कारण और तेज हो रही हैं, हाल के वर्षों में नियमित रूप से रिकॉर्ड उच्च तापमान दर्ज किए जा रहे हैं।

अप्रैल में, अधिकारियों ने उन दिनों के लिए एक नया शब्द घोषित किया जब पारा 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर चला जाता है, 'कोकुशो', जिसका अनुवाद 'क्रूर रूप से गर्म' होता है।

इस गर्मी की समस्याओं में एयर-कंडीशनर पाइप कवरिंग की कमी भी शामिल है। पाइपों के कवरिंग में नेफ्था होता है, जिसकी आपूर्ति मध्य पूर्व संकट से बाधित हुई है, जिससे नए एयर-कंडीशनर इकाइयों की स्थापना प्रभावित हुई है।