일본 대형 아이스크림 업체들, 경쟁법 녹여 가격 인위적으로 유지한 혐의

일본 당국이 자국 최대 아이스크림 제조사 6곳을 제품 가격을 담합한 혐의로 급습했다. 냉동 간식 애호가들은 앞으로 닥칠 잔혹한 여름을 앞두고 분노하고 있다.

일본 공정거래위원회(JFTC) 관계자들은 화요일 아카기 규교, 에자키 글리코, 롯데, 메이지, 모리나가 유업, 모리나가 앤드 컴퍼니의 본사를 독점금지법 위반 혐의로 수색했다.

JFTC 관계자는 가디언에 이번 급습에 대한 성명을 발표하지 않는다고 밝혔지만, 6개 회사 모두 위원회의 조사를 받고 있으며 전면 협조하고 있다고 확인했다.

이들 회사는 식품 가격 인플레이션을 이용해 원자재 비용 상승분 이상으로 제품 가격을 올리기 위해 공모한 혐의를 받고 있다. 교도통신과 NHK에 따르면, 고위 임원들은 수년간 회의를 열고 이메일을 주고받으며 아이스크림 및 기타 냉동 디저트의 소매 가격 인상 시기와 규모를 조율한 혐의를 받고 있다.

공영방송 NHK는 메인 저녁 뉴스에서 이번 급습을 보도하며, 메이지 아이스크림과 모리나가 유업의 6개입 초코 아이스 바이트 등 대표 냉동 간식 두 종류의 가격이 2022년 6월부터 2025년 9월까지 네 차례 동시에 급등한 것을 그래프로 보여줬다.

모리나가 유업은 홈페이지에 "독점금지법 위반 혐의로 일본 공정거래위원회의 현장 조사를 받았습니다. 이를 매우 심각하게 받아들이고 위원회 조사에 전면 협조하겠습니다"라는 성명을 냈다.

사정에 정통한 소식통에 따르면, 이번이 JFTC가 아이스크림 가격 카르텔을 의심해 조사한 첫 사례다.

일본의 아이스크림 및 냉동 스낵 시장은 3월까지의 회계연도에 6630억 엔(40억 달러)으로 사상 최고치를 기록했으며, 이는 점점 더 더워지는 여름과 가격 인상에 힘입은 바 크다.

이미 무덥고 땀 범벅이 되는 일본의 여름은 기후 붕괴로 더욱 심해지고 있으며, 최근 몇 년간 기록적인 고온이 자주 관측되고 있다.

4월, 당국은 기온이 40도를 넘는 날을 가리키는 새로운 용어 '고쿠쇼'(극서, '잔혹할 정도로 더운'이라는 뜻)를 발표했다.

올여름의 고통에 에어컨 배관 피복 부족도 한몫하고 있다. 배관 피복에는 납사가 포함되어 있는데, 중동 위기로 공급이 차질을 빚으면서 새 에어컨 설치에 타격을 주고 있다.