Las autoridades en Japón allanaron seis de las mayores empresas de helados del país por presuntamente coludirse para subir el precio de sus productos, provocando la ira de los aficionados a los bocaditos congelados mientras se enfrentan a un verano cruel.
Funcionarios de la Comisión de Comercio Justo de Japón (JFTC) realizaron el martes allanamientos en las sedes corporativas de Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry y Morinaga & Co por sospechas de haber violado las leyes antimonopolio.
Un funcionario de la JFTC dijo al Guardian que no emitirá declaraciones sobre los allanamientos, pero las seis empresas han confirmado que están bajo investigación de la comisión y dicen que cooperan plenamente.
Se sospecha que las empresas coludieron para usar la inflación en los precios de los alimentos como excusa para aumentar sus precios más allá del incremento en los costos de las materias primas. Altos ejecutivos de las empresas enfrentan acusaciones de haber sostenido reuniones e intercambiado correos electrónicos durante años para coordinar el momento y la magnitud de los aumentos de precios minoristas de helados y otros postres congelados, según la agencia de noticias Kyodo y la emisora pública NHK.
La emisora pública NHK cubrió los allanamientos en su principal noticiero vespertino, usando un gráfico para mostrar a los televidentes cómo el precio de dos delicias congeladas emblemáticas —el helado de Meiji y los bocados de chocolate congelados en paquete de seis de Morinaga Milk— saltaron al unísono cuatro veces entre junio de 2022 y septiembre de 2025.
Morinaga Milk emitió un comunicado en su sitio web diciendo que estaba "sujeta a una inspección in situ por parte de la Comisión de Comercio Justo de Japón bajo sospecha de violar la Ley Antimonopolio. Tomamos esto muy en serio y cooperaremos plenamente con la investigación de la comisión".
Según fuentes familiarizadas con el asunto, esta es la primera investigación de la JFTC sobre un presunto cártel de precios relacionado con helados.
El mercado japonés de helados y bocaditos congelados alcanzó un récord de 663 mil millones de yenes (4 mil millones de dólares) en el año fiscal hasta marzo, impulsado por veranos cada vez más calurosos y aumentos de precios.
Los ya sofocantes y sudorosos veranos de Japón se están intensificando por el colapso climático, con temperaturas récord registradas regularmente en los últimos años.
En abril, las autoridades anunciaron un nuevo término para los días en que el mercurio supera los 40 °C, kokusho, que se traduce como "cruelmente caluroso".
Aumentando las desgracias de este verano están las escasez de cubiertas para tuberías de aire acondicionado. Las cubiertas de las tuberías contienen nafta, cuyo suministro se ha visto interrumpido por la crisis de Oriente Medio, afectando la instalación de nuevas unidades de aire acondicionado.