داهمت السلطات في اليابان ستًا من أكبر شركات المثلجات في البلاد بتهمة التواطؤ لرفع أسعار منتجاتها، مما أثار غضب عشاق الحلويات المجمدة وهم يواجهون صيفًا قاسيًا.

نفذ مسؤولون من لجنة التجارة العادلة اليابانية (JFTC) يوم الثلاثاء عمليات تفتيش في المقرات الرئيسية لشركات أكاغي نيوغيو، إيزاكي غليكو، لوتيه، ميجي، موريناغا ميلك إندستري، وموريناغا وشركاه، بسبب الاشتباه في انتهاكها لقوانين مكافحة الاحتكار.

صرح مسؤول في لجنة التجارة العادلة لصحيفة الغارديان بأن اللجنة لن تصدر بيانًا بشأن المداهمات، لكن جميع الشركات الست أكدت أنها قيد التحقيق من قبل اللجنة وقالت إنها تتعاون بشكل كامل.

يُشتبه في أن الشركات تواطأت لاستخدام التضخم في أسعار المواد الغذائية لرفع أسعار منتجاتها بما يتجاوز الزيادة في تكاليف المواد الخام. ويواجه كبار المسؤولين التنفيذيين في الشركات اتهامات بعقد اجتماعات وتبادل رسائل بريد إلكتروني لسنوات لتنسيق توقيت وحجم زيادات أسعار التجزئة للمثلجات والحلويات المجمدة الأخرى، وفقًا لوكالة أنباء كيودو وهيئة الإذاعة العامة NHK.

غطت هيئة الإذاعة العامة NHK المداهمات في نشرتها الإخبارية المسائية الرئيسية، مستخدمة رسمًا بيانيًا لتظهر للمشاهدين كيف قفز سعر اثنتين من الحلويات المجمدة الرائدة - مثلجات ميجي وقطع الشوكو-آيس سداسية من موريناغا ميلك - بشكل متزامن أربع مرات بين يونيو 2022 وسبتمبر 2025.

أصدرت موريناغا ميلك بيانًا على موقعها الإلكتروني قالت فيه إنها "تخضع لتفتيش ميداني من قبل لجنة التجارة العادلة اليابانية للاشتباه في انتهاك قانون مكافحة الاحتكار. نأخذ هذا الأمر على محمل الجد وسنتعاون بشكل كامل مع تحقيق اللجنة."

وفقًا لمصادر مطلعة على الأمر، هذا هو أول تحقيق للجنة التجارة العادلة في كارتل أسعار مشتبه به يتعلق بالمثلجات.

بلغ سوق المثلجات والحلويات المجمدة في اليابان رقمًا قياسيًا بلغ 663 مليار ين (4 مليارات دولار) في السنة المالية المنتهية في مارس، مدفوعًا بارتفاع درجات الحرارة في الصيف وزيادة الأسعار.

تتفاقم فصول الصيف الحارة والرطبة بالفعل في اليابان بسبب تغير المناخ، حيث تُسجل درجات حرارة قياسية بانتظام في السنوات الأخيرة.

في أبريل، أعلنت السلطات عن مصطلح جديد للأيام التي تتجاوز فيها الحرارة 40 درجة مئوية، وهو "كوكوشو"، الذي يُترجم إلى "قاسٍ بشكل وحشي".

ويضيف إلى متاعب هذا الصيف نقص في أغطية أنابيب مكيفات الهواء. تحتوي أغطية الأنابيب على النافثا، الذي تعطل إمداده بسبب أزمة الشرق الأوسط، مما يعيق تركيب وحدات مكيفات الهواء الجديدة.