Le autorità giapponesi hanno fatto irruzione in sei delle più grandi aziende di gelato del paese per presunta collusione volta ad aumentare i prezzi dei loro prodotti, scatenando l'ira degli appassionati di snack surgelati mentre si preparano ad affrontare un'estate crudele.

I funzionari della Commissione per il Commercio Equo del Giappone (JFTC) martedì hanno effettuato perquisizioni nelle sedi centrali di Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry e Morinaga & Co, sospettate di aver violato le leggi antitrust.

Un funzionario della JFTC ha detto al Guardian che non rilascerà dichiarazioni sulle perquisizioni, ma tutte e sei le aziende hanno confermato di essere sotto indagine e di collaborare pienamente.

Le aziende sono sospettate di aver colluso per sfruttare l'inflazione dei prezzi alimentari al fine di aumentare i prezzi dei loro prodotti oltre l'incremento dei costi delle materie prime. Secondo l'agenzia di stampa Kyodo e la radiotelevisione pubblica NHK, i dirigenti senior delle aziende sono accusati di aver tenuto riunioni e scambiato email per anni per coordinare tempi e entità degli aumenti dei prezzi al dettaglio di gelati e altri dessert surgelati.

La NHK ha coperto le perquisizioni nel suo telegiornale serale principale, utilizzando un grafico per mostrare agli spettatori come il prezzo di due amati dessert surgelati di punta – il gelato Meiji e i morsi di cioccolato in confezione da sei di Morinaga Milk – sia aumentato all'unisono quattro volte tra giugno 2022 e settembre 2025.

Morinaga Milk ha rilasciato una dichiarazione sul suo sito web affermando di essere “soggetta a un'ispezione sul posto da parte della Commissione per il Commercio Equo del Giappone per sospetta violazione della Legge Antimonopolio. Prendiamo la cosa molto seriamente e collaboreremo pienamente con l'indagine della Commissione.”

Secondo fonti vicine alla questione, questa è la prima indagine della JFTC su un sospetto cartello dei prezzi legato al gelato.

Il mercato giapponese di gelato e snack surgelati ha raggiunto un record di 663 miliardi di yen (4 miliardi di dollari) nell'anno fiscale terminato a marzo, trainato da estati sempre più calde e aumenti dei prezzi.

Le estati già torride e sudate del Giappone sono intensificate dal cambiamento climatico, con temperature record registrate regolarmente negli ultimi anni.

Ad aprile, le autorità hanno coniato un nuovo termine per i giorni in cui il mercurio supera i 40°C, kokusho, che si traduce in “crudelmente caldo”.

Ad aggravare le sofferenze di quest'estate ci sono le carenze di rivestimenti per tubi dei condizionatori d'aria. I rivestimenti dei tubi contengono nafta, la cui fornitura è stata interrotta dalla crisi in Medio Oriente, ostacolando l'installazione di nuovi condizionatori.