Die Behörden in Japan haben sechs der größten Eishersteller des Landes durchsucht, weil sie angeblich Absprachen getroffen haben, um die Preise ihrer Produkte zu erhöhen. Das verärgert die Liebhaber von Tiefkühlsnacks, die einen grausamen Sommer vor sich haben.

Beamte der japanischen Fair Trade Commission (JFTC) führten am Dienstag Durchsuchungen der Firmensitze von Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry und Morinaga & Co. durch, da der Verdacht besteht, dass sie gegen Kartellgesetze verstoßen haben.

Ein Beamter der JFTC sagte dem Guardian, dass man keine Stellungnahme zu den Razzien abgebe, aber alle sechs Unternehmen haben bestätigt, dass sie von der Kommission untersucht werden, und erklären, dass sie voll kooperieren.

Die Unternehmen stehen im Verdacht, Absprachen getroffen zu haben, um die Inflation bei Lebensmittelpreisen zu nutzen, um die Preise ihrer Produkte über den Anstieg der Rohstoffkosten hinaus zu erhöhen. Leitende Angestellte der Unternehmen sollen jahrelang Treffen abgehalten und E-Mails ausgetauscht haben, um den Zeitpunkt und das Ausmaß von Preiserhöhungen im Einzelhandel für Eiscreme und andere Tiefkühldesserts abzustimmen, berichten die Nachrichtenagentur Kyodo und der öffentlich-rechtliche Rundfunk NHK.

Der öffentlich-rechtliche Sender NHK berichtete in seiner abendlichen Hauptnachrichtensendung über die Razzien und zeigte den Zuschauern anhand einer Grafik, wie die Preise für zwei Flaggschiff-Produkte – Meijis Eiscreme und Morinaga Milchs Sechserpack Schoko-Eisbissen – zwischen Juni 2022 und September 2025 viermal im Gleichschritt sprangen.

Morinaga Milk gab auf seiner Website eine Erklärung ab, in der es hieß, man sei „Gegenstand einer Vor-Ort-Inspektion durch die Japan Fair Trade Commission im Verdacht auf Verstoß gegen das Kartellgesetz. Wir nehmen dies sehr ernst und werden uneingeschränkt mit der Untersuchung der Kommission zusammenarbeiten.“

Nach Angaben von mit der Sache vertrauten Quellen ist dies die erste JFTC-Untersuchung eines mutmaßlichen Eiscreme-Preiskartells.

Der japanische Markt für Eiscreme und Tiefkühlsnacks erreichte im bis März laufenden Geschäftsjahr mit 663 Milliarden Yen (4 Milliarden Dollar) einen Rekordwert, angetrieben durch immer heißere Sommer und Preiserhöhungen.

Die ohnehin schon brütend heißen und schweißtreibenden Sommer in Japan werden durch den Klimawandel noch verstärkt, wobei in den letzten Jahren regelmäßig Rekordtemperaturen gemessen wurden.

Im April führten die Behörden einen neuen Begriff für Tage ein, an denen das Quecksilber über 40 Grad Celsius steigt: „Kokusho“, was so viel wie „grausam heiß“ bedeutet.

Zu den diesjährigen Sommerproblemen kommen Engpässe bei Klimaanlagen-Rohrisolierungen hinzu. Die Isolierungen der Rohre enthalten Naphtha, dessen Versorgung durch die Nahostkrise beeinträchtigt wurde, was die Installation neuer Klimaanlagen behindert.