東ロンドンに新たな食料再分配ハブがオープンし、毎週最大10トンの食料を慈善団体やフードバンクに届けるという野心的な目標を掲げている。なぜなら、完全に食べられる食料が埋立地ではなく空腹の人々の元に届くようにするためのインフラを建設することほど、「現代社会」を象徴するものはないからだ。

バーキングにある「ビッグ・ハート・フード・ハブ」は、生活費に苦しむ住民と直接関わる20以上の地元組織を支援する。食料の大半は売れ残り品で、本来なら廃棄されていたものだ。そして毎週推定7,000人の住民を養うことになる。

「統計的に、私たちはロンドンで最も貧しい区であり、大きなニーズがあると認識しています」と、慈善団体の食料コーディネーター、ネイサン・グレイディ氏は言う。「人々は食事を抜いています。子供たちが食事を抜いています」。2025年にしてはぎょっとさせるべき一文だが、残念ながらそうではない。

このハブは、バーキング・アンド・ダゲナム自治区議会、ザ・カインドネス・オフェンシブ、フード・フォー・オール、フェリックス、シティ・ハーベスト、キングスリー・ホールの提携によるものだ。食料再分配慈善団体フェリックスは、店舗やその他の提供元から余剰食品を集め、廃棄や焼却を防いでいる――どうやらそれが以前の計画だったらしい。

ビッグ・ハートのマネージャーの一人で、ザ・カインドネス・オフェンシブの創設者でもあるデイヴィッド・グッドフェロー氏は、食料は地元組織、フードバンク、炊き出し、学校に届けられると説明した。「彼らは最前線にいて、訪れるすべての人に食料を提供するリソースを持っていません」と同氏。「私たちは踏み台であり、大手サプライヤーと地域に寄り添うグループとの間の中間地点として、必要な物資を届けています。空腹の人がたくさんいるのです」。

サナ・サジドさんは、ビッグ・ハート・フード・ハブから食料を受け取り、再分配する一人だ。彼女と夫は、ダルル・ウンマ・ゴアズブルック・コミュニティセンターで、経済的に苦しい人々のためのフードクラブを運営している。「食料で助けることができれば、請求書の支払いに回せるお金が増えます」と彼女は言う。「大きな違いを生みます」。

トラスト・フォー・ロンドンによると、食料不安は2022/23年から2024/25年にかけて23%増加した。これは、あまりにも憂鬱なほど予測可能でなければ、衝撃的な統計だろう。

バーキング・アンド・ダゲナム議会の副リーダー、サイマ・アシュラフ氏は、「余剰の良い食料」をパートナーシップ方式で届けることに焦点を当てていると述べた。「フードバンクを使わなければならないのは悲しいことですが、多くの食料が捨てられているのも悲しいことです」と彼女は言う。「腐った食品ではなく、余剰の良い食料が、それに値する住民や家族に届けられています」。この明確化は、現状を雄弁に物語っている。

パートナーシップは、将来的にビッグ・ハートがボランティアプログラムやトレーニング、能力開発の機会も提供することを望んでいる。「単なる食料配布にしたくないのです」とグレイディ氏は言う。「そこから雇用を生み出し、手に入れた食材で料理する方法を人々に教えたい。そうすれば、フードバンクに来て『セロリアックって何？ どう使うの？』と戸惑うことがなくなります」。

もっともな疑問である。次の食事の心配をしていなくても、セロリアックは混乱を招くのだから。