Google、TPUを宇宙へ送り、SpaceXにStarshipをまず1800回打ち上げろと要求

Googleは本日、カリフォルニアからSpaceXのロケットに搭載して初の軌道コンピュート衛星を打ち上げ、Tensor Processing Unit（TPU）の1つ——いずれNvidiaを無重力で震え上がらせることを期待しているチップ——を大いなる彼方へ送り出した。Planet Labsが建造したこの衛星は、TPUが1キロワットの連続電力を供給し、冷却を保ち、軌道上でかんしゃくを起こさずに一連のモデルを実行できるかをテストする。

「地上でテストはしてきましたが、ご存じのとおり、実物に完全に勝るテストはありません」と、地球周回軌道に大規模コンピュートクラスターを構築する同社の計画「Project Suncatcher」を統括するGoogle幹部Travis Beals氏は語った。運用開始後、衛星は電力と熱システムに負担をかけないよう、TPUを15分間のバーストで起動する。より専用設計の2衛星によるデモは来年予定されており、これらのバージョンはレーザー通信リンクを介した協調を試みる。

Suncatcherはこのロケットに搭載された唯一の宇宙AIペイロードではない。このロケットはSatlytやCowboy Space Companyのミッションを含む100以上の異なるペイロードを運んでいる。GoogleがこれらのスタートアップやSpaceX自体と一線を画すのは、これが長期プロジェクトである点だ。Beals氏が「長期的なムーンショット」と呼ぶものは、81基の衛星が近接編隊を組んで飛行し、並列処理を行うネットワークを構想している。

「TPU間の帯域幅とレイテンシは、マルチラックのワークロードを実行しようとするとき、本当に、本当に重要です……私たちは今日存在するワークロードだけでなく、5年後にどこにあるかを見据えようとしています」とBeals氏は述べた。もちろん、軌道データセンターを費用対効果よく拡張するために必要なロケットは、まだ存在しない。

木曜日、Googleは軌道データセンターに関するホワイトペーパーの査読済み版も公開した。これはJouleに掲載される予定だ。この論文は、コンピュートがどのように軌道に到達するかについて、利用可能な中で最も厳密な分析の一つを提供している。研究者たちはこれが経済的実現可能性の研究ではないと強調するが、ロケットが時間とともに安くなる姿を描いている。

すべてのデータセンター企業と同様、Googleは自社の宇宙機を地上から飛ばすためにSpaceXを頼りにしている。（GoogleはSpaceXの主要投資家でもある。）イーロン・マスクのロケット建造者たちがFalcon 1以来、年間約20%の価格低減「学習曲線」を達成したと主張し、著者たちは打ち上げ価格が2035年までに1キログラムあたり200ドルに近づく可能性があると考えている。

何が必要か？ Falcon 9のペイロード履歴に基づき、彼らはその軌道にはStarshipが37万トンのペイロードを軌道に投入する必要があると考える——1ミッションあたり200メートルトンを運べると仮定して、今後10年間でおよそ1800回、つまり年180回の打ち上げだ。これは、年間5回を超えて飛行したことのない機体にとって大きな要求だ。SpaceXはもっと多いと予測している。イーロン・マスクはStarshipが2029年に毎時飛行レートを達成できると示唆したが、マスクは多くのことを言う。

Googleの更新された研究の良い知らせは、同社のチップが宇宙放射線に耐える可能性が高いことだ。同社は、粒子加速器でチップを照射するテストをやり直す必要があった。構成が実際に経験するよりも多くの遮蔽を提供していたことに気づいたからだ。これによりチップの論理回路にやや多くのエラーが生じたが、Googleは依然として自社チップが衛星の5年間の寿命にわたり軌道上で大規模な推論ワークロードを処理できると確信している。

「典型的な推論操作を考えれば、エラー率は非常に低いですよね？ 100万分の1のようなものです」とBeals氏は述べた。「一方で、たとえば何千ものチップを何ヶ月も走らせるようなメガスケールのトレーニング実行では、すでに問題がありました。」