أطلقت غوغل اليوم أول قمر صناعي حاسوبي مداري لها على متن صاروخ تابع لسبيس إكس من كاليفورنيا، مرسلةً إحدى وحدات معالجة التنسور الخاصة بها - الشريحة التي تأمل أن تجعل إنفيديا تتعرق في انعدام الجاذبية في نهاية المطاف - إلى ما وراء الأرض. القمر الصناعي، الذي بنته بلانيت لابز، سيختبر ما إذا كانت وحدة معالجة التنسور قادرة على توفير كيلوواط من الطاقة المستمرة، والبقاء بارداً، وتشغيل سلسلة من النماذج دون نوبة غضب في المدار.

قال ترافيس بيلز، المدير التنفيذي في غوغل الذي يدير مشروع صن كاتشر، خطة الشركة لبناء عناقيد حوسبة واسعة النطاق حول الأرض: "لقد أجرينا اختبارات على الأرض، لكن كما تعلم، لا يوجد اختبار يعادل التجربة الحقيقية تماماً". بمجرد تشغيله، سيشغل القمر الصناعي وحدة معالجة التنسور في دفعات مدتها 15 دقيقة لتجنب إجهاد أنظمة الطاقة والحرارة. ومن المتوقع إجراء عرض توضيحي أكثر تخصصاً بقمرين صناعيين العام المقبل، وستحاول تلك النسخ التعاون عبر رابط اتصالات ليزرية.

صن كاتشر ليس الحمولة الوحيدة للذكاء الاصطناعي في الفضاء على هذا الصاروخ، الذي يحمل أكثر من 100 حمولة مختلفة، بما في ذلك بعثات من ساتليت وكاوبوي سبيس كومباني. ما يميز غوغل - عن تلك الشركات الناشئة وعن سبيس إكس نفسها - هو أن هذا مشروع طويل الأجل. "الرهان الطويل الأجل"، كما يسميه بيلز، يتصور شبكة من 81 قمراً صناعياً تحلق بتشكيل قريب، وتعالج بالتوازي.

قال بيلز: "عرض النطاق الترددي وزمن الوصول بين وحدات معالجة التنسور مهمان حقاً عندما تحاول تشغيل عبء عمل متعدد الرفوف... نحن نحاول النظر إلى الأمام ليس فقط إلى أعباء العمل الموجودة اليوم، ولكن إلى أين ستكون بعد خمس سنوات". الصواريخ اللازمة لتوسيع مراكز البيانات المدارية بشكل فعال من حيث التكلفة، بالطبع، غير موجودة بعد.

يوم الخميس، أصدرت غوغل أيضاً نسخة محكمة من ورقتها البيضاء حول مراكز البيانات المدارية، والتي ستنشر في جول. تقدم الورقة واحدة من أكثر التحليلات صرامة المتاحة حول كيفية وصول الحوسبة إلى المدار. وبينما يؤكد الباحثون أنها ليست دراسة جدوى اقتصادية، إلا أنها ترسم صورة لصواريخ تصبح أرخص بمرور الوقت.

مثل جميع شركات مراكز البيانات، تتطلع غوغل إلى سبيس إكس لإطلاق مركباتها الفضائية. (غوغل أيضاً مستثمر رئيسي في سبيس إكس.) وبحجة أن بناة صواريخ إيلون ماسك حققوا "منحنى تعلم" لخفض التكلفة بنحو 20% سنوياً منذ فالكون 1، يعتقد المؤلفون أن أسعار الإطلاق قد تقترب من 200 دولار للكيلوغرام بحلول عام 2035.

ما الذي سيتطلبه ذلك؟ بناءً على تاريخ حمولة فالكون 9، يعتقدون أن هذا المسار يتطلب أن تطلق ستارشيب 370,000 طن من الحمولة إلى المدار - أي حوالي 1,800 إطلاق على مدى السنوات العشر القادمة، أو 180 سنوياً، بافتراض قدرتها على حمل 200 طن متري لكل مهمة. هذا طلب كبير لمركبة لم تطير أكثر من خمس مرات في السنة. تتوقع سبيس إكس أكثر بكثير؛ اقترح إيلون ماسك أن ستارشيب يمكن أن تحقق معدل رحلات كل ساعة في عام 2029، لكن ماسك يقول الكثير من الأشياء.

الخبر السار في بحث غوغل المحدث هو أن شرائحها من المحتمل أن تنجو من إشعاع الفضاء. اضطرت الشركة إلى إعادة الاختبارات التي قذفت الشرائح في مسرع جسيمات بعد إدراك أن التكوين وفر تدريعاً أكثر مما ستشهده فعلياً. أنتج هذا أخطاء أكثر قليلاً في الدوائر المنطقية للشريحة، لكن غوغل لا تزال واثقة من أن شرائحها يمكنها التعامل مع أعباء عمل استدلالية كبيرة في المدار لعمر قمر صناعي مدته خمس سنوات.

قال بيلز: "معدل الخطأ منخفض جداً إذا كنت تفكر في عمليات الاستدلال النموذجية، أليس كذلك؟ مثل واحد في المليون. من ناحية أخرى، كان بالفعل مشكلة للقيام، مثلاً، ببعض عمليات التدريب الضخمة حيث سيكون لديك آلاف الشرائح تعمل لأشهر".