2025年、南オーストラリアの海岸に打ち上げられる死んだイルカの数が急増した。長期的なデータによると、州を壊滅させた藻類ブルーム中の死亡率は12年ぶりの高さだった。昨年、南オーストラリア全域で少なくとも70頭のハンドウイルカとマイルカの死骸が発見され、2026年にはさらに20頭が報告された。その中には、人気のあったポートリバーのイルカ「ズーム」の最近の死亡も含まれる。ブルームの影響を大きく受けたアデレード西方の大規模な海洋区域、セントビンセント湾で見つかった多くのイルカは、ひどくやせ細っていた。

南オーストラリア博物館の元哺乳類学芸員、キャサリン・ケンパー博士は、2025年の湾内でのイルカの死亡率は2013年以来最高だと述べた。2013年には数十頭の動物がクジラ目に見られる病気モルビリウイルスに感染した。「マイルカについては、根本的な原因は餌不足だと強く疑っている」とケンパーは言う。「彼らの主要な獲物の一つがミナミヤリイカで、藻類ブルーム中にセントビンセント湾でミナミヤリイカの個体群が壊滅したからだ」。政府の研究によると、セントビンセント湾とスペンサー湾ではミナミヤリイカの個体数が基準値の80%も減少しており、イカを欲するイルカにとっては悪い知らせだ。

2025年3月に始まったKarenia cristata藻類の壊滅的なブルーム以来、市民科学者や政府職員によって死んだイルカが記録されており、他の数百の海洋種も同様だ。2024年9月から南オーストラリアに影響を与えている海洋熱波が、さらに追い打ちをかけている。ケンパーはイルカ研究者のマイク・ボスリー博士と協力し、これらの報告を2001年から2024年までの博物館データと州政府が委託したイルカの死後検死結果とともに分析し、木曜日にオーストラリア哺乳類学会とオーストラリア・コウモリ学会の合同会議で結果を発表した。

発表されたイルカの死後検死結果は藻類毒素の直接的な影響を示していなかったが、多くの動物がやせ細っていたとケンパーは言い、これはブルームが餌源に与えた影響に関連している可能性がある。「イルカは船にぶつかったり、漁具に絡まったり、サメに襲われたりする」とボスリーは指摘するが、2025年の多くは非常にやせており、獲物、特にイカの不足を示唆していた。「藻類ブルームがイカの個体群に大打撃を与えたことは分かっている。死亡増加のほとんどは餌の減少に起因する可能性が高い」。海洋熱波がさらなるストレス要因だった可能性もあると彼は付け加えた。

ケンパーは、2023年にSA博物館での数十年にわたる海洋哺乳類の死後検死プログラムが解散されたことで、ブルームがクジラ目に与えた影響の分析が妨げられたと述べた。彼女とボスリーは、体系的な死後検死の再開を求めている。SA環境水省のスポークスパーソンは、海洋食物連鎖の混乱が2025年と2026年の最初の5ヶ月間のイルカ死亡増加の一因となった可能性を認めた。「イルカにはえらがなく、魚と同じように藻類ブルームの直接的な影響を受けないが、専門家は一部の海洋野生生物が海洋食物連鎖の混乱や藻類生物毒素の影響を受けた可能性があると考えている」とスポークスパーソンは述べた。ブルームが到来して以来、検査された動物の多くの死後検死で慢性的な体重減少が見つかっており、イルカ、アザラシ、鳥類、コガタペンギン、ウミガメなど、藻類が殺したものを食べるものは基本的にすべて含まれる。