2025년 남호주 해변에 떠밀려온 죽은 돌고래 수가 급증했다. 장기 데이터에 따르면, 주를 강타한 조류 대번성 기간 동안 사망률이 12년 만에 최고치를 기록했다. 지난해 남호주 전역에서 최소 70구의 큰돌고래와 병코돌고래 사체가 발견됐으며, 2026년에는 추가로 20구가 보고됐다. 여기에는 인기 있는 포트 리버 돌고래 '줌'의 최근 죽음도 포함된다. 번성의 영향을 크게 받은 애들레이드 서쪽의 대규모 해양 지대인 세인트 빈센트만에서 발견된 많은 돌고래는 심각하게 야위어 있었다.

남호주 박물관의 전 포유류 큐레이터인 캐서린 켐퍼 박사는 2025년 만에서의 돌고래 사망률이 2013년 이후 최고치라고 말했다. 2013년에는 수십 마리의 동물이 고래류에서 발견되는 질병인 모르빌리바이러스에 감염된 바 있다. "우리는 큰돌고래의 경우 근본 원인이 먹이 부족이라고 강력히 의심합니다. 주요 먹이 중 하나가 남방오징어이기 때문인데, 조류 대번성 동안 세인트 빈센트만에서 남방오징어 개체군이 완전히 전멸했기 때문입니다." 정부 연구에 따르면 세인트 빈센트만과 스펜서만에서 남방오징어 개체군은 기준치보다 80% 감소했다. 오징어를 갈망하는 돌고래에게는 나쁜 소식이다.

2025년 3월 카레니아 크리스타타 조류의 파괴적인 번성이 시작된 이후 시민 과학자와 정부 직원들이 수백 종의 다른 해양 생물과 함께 죽은 돌고래를 기록해왔다. 2024년 9월부터 남호주에 영향을 미친 동시 발생 해양 폭염은 상황을 더욱 악화시켰다. 켐퍼는 돌고래 연구자 마이크 보슬리 박사와 함께 2001년부터 2024년까지의 박물관 데이터와 주 정부가 의뢰한 돌고래 부검 결과를 분석해 목요일 호주 포유류 학회 및 오스트랄라시아 박쥐 학회 컨퍼런스에서 결과를 발표했다.

돌고래 사망에 대한 발표된 부검 결과는 조류 독소의 직접적인 영향을 나타내지 않았지만, 많은 동물이 야위어 있었다고 켐퍼는 말했다. 이는 번성이 먹이 공급원에 미친 영향과 관련될 수 있다. "돌고래는 배에 치이고, 어구에 걸리고, 상어의 공격을 받습니다"라고 보슬리는 지적했지만, 2025년의 많은 돌고래는 매우 말라 있어 먹이, 특히 오징어의 부족을 시사했다. "조류 대번성이 오징어 개체군을 매우 심하게 타격했다는 것을 알고 있습니다. 사망 증가의 대부분은 먹이 가용성 감소에 기인한 것으로 보입니다." 해양 폭염이 추가적인 스트레스 요인이었을 수 있다고 그는 덧붙였다.

켐퍼는 2023년 SA 박물관에서 수십 년간 지속된 해양 포유류 부검 프로그램이 해체되면서 고래류에 대한 번성의 영향 분석이 방해를 받았다고 말했다. 그녀와 보슬리는 체계적인 부검의 재개를 촉구했다. SA 환경수자원부 대변인은 해양 먹이 사슬의 교란이 2025년과 2026년 첫 5개월 동안 돌고래 사망 증가의 잠재적 요인임을 인정했다. "돌고래는 아가미가 없어 물고기처럼 조류 대번성에 직접 영향을 받지는 않지만, 전문가들은 일부 해양 야생동물이 해양 먹이 사슬 교란과 조류 생체독소의 영향으로 영향을 받았을 수 있다고 믿습니다." 번성 이후 검사된 동물의 많은 부검에서 만성 체중 감소가 발견되었으며, 여기에는 돌고래, 물개, 새, 작은 펭귄, 거북이가 포함된다. 기본적으로 조류가 죽인 것을 먹는 모든 동물이다.