Liczba martwych delfinów wyrzucanych na plaże Australii Południowej wzrosła w 2025 roku, według długoterminowych danych, które ujawniają, że śmiertelność podczas niszczycielskiego zakwitu glonów w tym stanie była najwyższa od 12 lat. Co najmniej 70 ciał delfinów zwyczajnych i butlonosych znaleziono w zeszłym roku w Australii Południowej, a kolejne 20 zgłoszono w 2026 roku, w tym niedawną śmierć popularnego delfina z rzeki Port, znanego jako Zoom. Wiele z tych znalezionych w Zatoce Świętego Wincentego, dużej strefie morskiej na zachód od Adelajdy, mocno dotkniętej zakwitem, było skrajnie wychudzonych.

Dr Catherine Kemper, była kurator ssaków w Muzeum Australii Południowej, powiedziała, że śmiertelność delfinów w zatoce w 2025 roku była najwyższa od 2013 roku – kiedy to dziesiątki zwierząt zostało dotkniętych morbilliwirusem, chorobą występującą u waleni. „Podejrzewamy, że u delfinów zwyczajnych podstawową przyczyną był niedobór pożywienia” – powiedziała Kemper – „ponieważ jedną z ich głównych ofiar jest kalmar południowy, a populacje kalmarów południowych zostały zdziesiątkowane w Zatoce Świętego Wincentego podczas zakwitu glonów”. Populacje kalmarów południowych były o 80% poniżej poziomu bazowego w Zatoce Świętego Wincentego i Zatoce Spencera, według badań rządowych – co jest złą wiadomością, jeśli jesteś delfinem mającym ochotę na kałamarnicę.

Martwe delfiny były rejestrowane przez naukowców-obywateli i pracowników rządowych od czasu niszczycielskiego zakwitu glonów Karenia cristata, który rozpoczął się w marcu 2025 roku, wraz z setkami innych gatunków morskich. Równoczesna fala upałów morskich dotyka południową Australię od września 2024 roku, dolewając oliwy do ognia. Kemper, współpracując z badaczem delfinów dr Mikiem Bossleyem, przeanalizowała te raporty wraz z danymi muzealnymi z lat 2001-2024 oraz sekcjami zwłok delfinów zleconymi przez rząd stanowy, prezentując wyniki na konferencji Australijskiego Towarzystwa Ssaków i Australijskiego Towarzystwa Nietoperzy w czwartek.

Chociaż opublikowane sekcje zwłok delfinów nie wskazywały na bezpośrednie działanie toksyn glonów, wiele zwierząt było wychudzonych – powiedziała Kemper – co może być związane z wpływem zakwitu na ich źródła pożywienia. „Delfiny są uderzane przez łodzie, zaplątują się w sprzęt wędkarski, są atakowane przez rekiny” – zauważył Bossley, ale wiele w 2025 roku było bardzo chudych, co sugeruje brak ofiar, zwłaszcza kałamarnic. „Wiemy, że zakwit glonów bardzo mocno uderzył w populacje kałamarnic. Wydaje się prawdopodobne, że większość wzrostu śmiertelności można przypisać zmniejszeniu dostępności pożywienia”. Fala upałów morskich mogła być dodatkowym stresorem – dodał.

Kemper powiedziała, że rozwiązanie w 2023 roku wieloletniego programu sekcji zwłok ssaków morskich w Muzeum Australii Południowej utrudniło analizę wpływu zakwitu na walenie. Ona i Bossley wezwali do przywrócenia systematycznych sekcji zwłok. Rzecznik Departamentu Środowiska i Wody Australii Południowej przyznał, że zakłócenie morskich łańcuchów pokarmowych było potencjalnie czynnikiem przyczyniającym się do zwiększonej śmiertelności delfinów w 2025 roku i w pierwszych pięciu miesiącach 2026 roku. „Chociaż delfiny nie mają skrzeli i dlatego nie są bezpośrednio dotknięte zakwitem glonów w taki sam sposób jak ryby, eksperci uważają, że niektóre dzikie zwierzęta morskie mogły ucierpieć z powodu zakłócenia morskich łańcuchów pokarmowych i skutków biotoksyn glonów” – powiedział rzecznik. Przewlekła utrata masy ciała została stwierdzona w wielu sekcjach zwłok zwierząt badanych od czasu pojawienia się zakwitu, w tym delfinów, fok, ptaków, małych pingwinów i żółwi – w zasadzie wszystkiego, co zjada to, co zabiły glony.