Antalet döda delfiner som spolats upp på sydaustraliska stränder ökade kraftigt 2025, enligt långtidsdata som visar att dödligheten under delstatens förödande algblomning var den högsta på 12 år. Minst 70 kadaver av vanliga delfiner och flasknosdelfiner hittades längs Sydaustraliens kuster förra året, med ytterligare 20 rapporterade under 2026, inklusive den senaste döden av en populär Port River-delfin känd som Zoom. Många av dem som hittades i Gulf St Vincent, en stor marin zon väster om Adelaide som drabbades hårt av blomningen, var svårt undernärda.\n\nDr Catherine Kemper, tidigare kurator för däggdjur vid South Australian Museum, sade att delfindödligheten i bukten 2025 var den högsta sedan 2013 – då dussintals djur drabbades av morbillivirus, en sjukdom som förekommer hos valar. "Vi misstänker starkt att den underliggande orsaken för vanliga delfiner var matbrist", sade Kemper, "eftersom ett av deras viktigaste byten är sydlig kalmar, och populationerna av sydlig kalmar decimerades i Gulf St Vincent under algblomningen." Populationerna av sydlig kalmar låg 80% under baslinjen i Gulf St Vincent och Spencer Gulf, enligt statlig forskning – vilket är dåliga nyheter om du är en delfin med ett sug efter bläckfisk.\n\nDöda delfiner har registrerats av medborgarforskare och statlig personal sedan den förödande blomningen av algen Karenia cristata började i mars 2025, tillsammans med hundratals andra marina arter. En samtidig marin värmebölja har påverkat södra Australien sedan september 2024, vilket förvärrar situationen. Kemper, som arbetar med delfinforskaren Dr Mike Bossley, analyserade dessa rapporter tillsammans med museumsdata från 2001 till 2024 och delfinobduktioner beställda av delstatsregeringen, och presenterade resultaten vid Australian Mammal Society och Australasian Bat Society-konferensen på torsdagen.\n\nMedan publicerade obduktioner av delfindödsfall inte indikerade direkt effekt av algtoxiner, var många av djuren undernärda, sade Kemper, vilket kan kopplas till blomningens effekt på deras födokällor. "Delfiner blir påkörda av båtar, trasslar in sig i fiskeredskap, attackeras av hajar", noterade Bossley, men många under 2025 var mycket smala, vilket tyder på brist på byte, särskilt bläckfisk. "Vi vet att algblomningen verkligen slog hårt mot bläckfiskpopulationerna. Det verkar troligt att större delen av ökningen i dödsfall kan tillskrivas en minskning av mattillgången." Den marina värmeböljan kan ha varit en extra stressfaktor, tillade han.\n\nKemper sade att nedläggningen 2023 av ett decennielångt program för marina däggdjursobduktioner vid SA Museum hade försvårat analysen av blomningens effekt på valar. Hon och Bossley har efterlyst att systematiska obduktioner återupptas. En talesperson för SA:s Department for Environment and Water medgav att störningar i marina näringskedjor potentiellt var en bidragande faktor till ökad delfindödlighet 2025 och under de första fem månaderna 2026. "Medan delfiner inte har gälar och därför inte påverkas direkt av algblomningen på samma sätt som fisk, tror experter att vissa marina djur kan ha påverkats av störningar i marina näringskedjor och effekterna av algbiotoxiner", sade talespersonen. Kronisk viktminskning har hittats i många obduktioner av djur som testats sedan blomningen anlände, inklusive delfiner, sälar, fåglar, små pingviner och sköldpaddor – i princip allt som äter vad algen dödade.